儿子远在万里，就算要救援也来不及，何况南平郡王虽是所有人都看不起的窝囊废，却是皇太后疼爱的孙子，只要没谋反，就算再怎么荒唐胡闹，皇上也不会要他命，顶多就是训斥罚俸圈禁，认了吧。钱没有命重要。虽然会被活活剥层皮，只要家族的根骨尚在，纵一时低迷，仍能东山再起。何况郡王爷虽狠，却留了三分余地，由始至终都是请他们喝茶，商讨赈灾，没有对外剥夺他们的面子。只要将钱粮交出，他们还算得上岫水的善人，英雄。胡老爷子醒过来，权衡利弊，一声长叹，抖着手，签下有生以来最高额的借据，然后捂着心脏躺在太师椅上，歇了很久才喘过气来。

南平郡王的剥皮，非一般狠。他不管存粮，只看各家富贵，不问理由，随意定额定量，并扣下所有当家喝粥，继续“商讨”赈灾。再由叶昭带兵，拿着借据逼门，不是抄家更胜抄家。硬将各大家族粮仓搬空八成，凑不够的就逼他们高价去收。逼得所有大户人家勒紧裤腰带，清汤寡水度日，脸色难看直逼灾民，如花似玉的妾室饿出了杨柳细腰，下人还得偷偷去赈灾棚打秋风，换来个夏玉瑾不甚好的字体书写的“积善人家”牌匾奖励，挂在门口继续添堵。官民同心，大户倾巢，灾民都知道就算打劫也捞不出几颗米后，岫水再无暴动。

夏玉瑾见蒲师爷将各项事务主持得井井有条，全城上下再没有可以抄家打劫的地方，估摸存粮省着用，足够坚持到皇上调粮来，终于离开岫水，继续前往江北其他受灾的城镇。荒唐郡王和活阎王的名声传遍江北，人人自危。不敢等南平郡王亲自下手抄家，全部团结起来，大撒银子，施粥舍药，务求用最小代价让所有灾民能坚持最长时间。结果夏玉瑾过境，官民齐心，共同抗灾，除了叶昭还出去砍几个地痞流氓，剿几团土匪恶霸外，其他事情都有海主事主持，没人敢劳他费心。

雪片般的信件飞向上京，哭的有，骂的有，穿小鞋的有。生活糜烂、不务正业、荒淫无道、残暴狠辣、游手好闲、戏耍刑法、滥杀无辜、豪取强夺、纵容手下上青楼、乱断糊涂案、不闻民间疾苦，日日美食美酒……江北官场被得罪狠了，大户人家谁没有几个做官的亲戚?朝廷外，谣言四起，南平郡王的所作所为都被夸大了十倍去说。朝廷上，文武百官卷袖子，齐声开骂。所有能想搜罗到的罪名统统都有，就是没一个说好话的。做官能做到人人喊打真不容易。皇上在御书房对着半人高的奏折，压力很大。

临行前，他担心江北官场不听话，欺上瞒下，所以暗示夏玉瑾可以借媳妇的威风随便些，强硬些。这趟赈灾确实比计划中省了更多钱，可是他没想到强硬的叶昭镇不住那混小子，让他乱来到人神共愤的地步，虽然是自己让他大胆点做的，虽然他做的确实是好事，斩贪官就算了，哪有赈灾其间找媳妇喝花酒，还叫歌姬作陪的?钦差大臣底线在哪里?好歹也要顾及一下皇室脸面和在百姓心中的形象啊?面对愤怒的官员，沸腾的社论，他觉得脑袋上头发都在一缕缕掉。

皇上担忧地问宋贵妃：“大秦开国先祖们，没有那么年轻就秃头的吧?”宋贵妃揉着他的脑袋，温柔小意道：“是殿下忧国忧民，更有圣君的模样了。”皇上咬牙切齿，拍桌怒道：“都是那混球害的!等他回来!看我!看我……”宋贵妃掩唇一笑：“怕小郡王就等着你收拾呢。”一头打不怕骂不怕的死猪，能怎么收拾?皇上仰天长叹，满肚子气忽然泄了，他无比怀念夏玉瑾小时候的模样。那时候夏玉瑾的脸蛋长得比女娃娃还好看，粉雕玉琢，乖巧懂事，又兼身体柔弱到极点。

所以当时的皇后，现在的太后对他格外怜惜，长期召来皇宫住着，让御医十二时辰跟随，名贵药物喂养。那时皇上还未登基，经常去给母亲请安，见雪团一般的小人儿，在暖和的春天里，还要病猫似地缩狐裘里，却从不悲秋伤月，喜欢笑，喜欢说话，声音好听，脾气软糯，上至太后皇后，下至宫女太监，真是人人喜欢，人人疼爱。可是长大后……那个乖巧可爱，会甜甜叫他“皇伯父”好娃娃怎么就变坏无赖了?!到底是哪个不长眼的奴才教坏的?!皇上很想揍人。

他连连下旨，催促远在江北的无赖玩够了就快快回来，待回来后按最初计划唱黑脸，将他削官免职，丢在家闭门思过，检讨罪行，做出个严厉样子，安抚所有官员百姓，也算是有个交代。可是另外一件事，也被逼上眉梢。南平郡王可以胡来，天下兵马大将军不能胡来。战事初平，大家惊恐未定，对叶昭女扮男装为官，只是颇有微言，待稳定后，亲眼看见她不守妇德的种种爷们做派，既觉男子尊严被践踏，又恐家里媳妇女儿跟着学坏，于是怎么看她怎么不顺眼。

朝中欧时不时有痛骂的声音，只说是妇人当政，颠倒乾坤，必有大乱。而这种声音越演越烈，大有不到漠河不罢休的精神。皇上最初置之不理。漠北军权太强，叶昭威名太盛，重整政务后又逢战乱，能人枯竭，军队交替出现断层，除几个驻边关老将尚能吃饭外，大多数将领都是年轻一辈，战功和声名难以与叶昭比肩。所以他干脆借叶昭的凶名，让她做黑脸，辣手收拾混乱的上京军营，整顿军纪，再慢慢培养新的将领。待过个几年，局势稳定，可趁机施恩，让她回去做郡王妃，好好养胎生子，皆大欢喜。

上京军营被叶昭收拾怕了，继任者就算资历差些，也容易得到拥戴。拖……尽量拖……拖到最后皆大欢喜。皇上一直是这样想的。直到江北出土战国时阴阳先生留下的预言石碑，赫然刻着“牝鸡司晨，天下大乱”八个大字。“从古至今，女人怎可当政?!”“老天降罪大秦，以作警醒!”消息泄露出去后，全国恐慌，骂声震天。数百名官员顶着烈日，汗流浃背，跪在太平殿外死谏，中暑晕过去七八个。皇上再也拖不下了。