一行五人相互搀扶着走下山去，沿路上那笙左看右看，大惊小怪。

夕阳下，天阙上风景奇异，美如幻境，奇花异草、飞禽走兽皆是前所未见。有大树，身如竹而有节，叶如芭蕉。林间藤蔓上紫花如盘，五色蛱蝶飞舞其间，翅大如扇。枝叶间时见异兽安然徜徉而过，状如羊而四角，杨公泉称为“土蝼”，以人为食；又有五色鸟如鸾，翱翔树梢，名为“罗罗”，歌声婉转如人。

然而那些飞禽走兽只是侧头看着那一行人从林中走过，安然注视而已。那株木奴蜿蜒着引路，一路昂着梢头，啪啪在空气中抽动，发出警告的声音，让四周窥视的凶禽猛兽不敢动弹。

岩中有山泉涌出，色作青碧，渐渐汇集，顺着山路叮当落山。

“这就是青水的源头吧？”看着脚边慢慢越来越大的水流，慕容修问。

杨公泉点头：“这位小哥的确见识多广——不错，这就是云荒青赤双河中，青水的源头。”

天阙之上，青水出焉，西流注于镜湖。自山至于湖，三千六百里，其间尽泽也，故名泽之国。是多奇鸟、怪兽、奇鱼，皆异物焉。其水甘美，恒温，水中多美贝，国人多鱼米为生。

——想起《异域记》的记载，慕容修暗自点头。

那个小姐本来一路啼哭，然而看到眼前的奇景也不由睁大了眼睛，止住了哭声。

“真乃天上景象，非人间所有啊……”扶着她的书生本来心烦意乱，也不知如何劝慰表妹，此刻心境也好了起来，想起了什么，忍不住摇头晃脑地脱口念诗：

“秦妃卷帘北窗晓，

窗前植桐青凤小。

王子吹笙鹅管长，

呼龙耕烟种瑶草。”

慕容修扶着杨公泉，听得是中州那首《天上谣》，不由摇摇头，看看这个吃了如此多苦头，却依旧把云荒看成天上桃源的书生老兄。

“哎呀！”那书生吟得兴起，忽然间额头撞上了一件东西，下意识仰头看去，不由脸色惨白，一声大叫放开手来便往后跳，身旁小姐被他那么一推跌倒在地，抬头一看也惊叫起来。

原来路边大树上悬挂下来的是一个腐烂的人，横在树上的上半身已经只剩下骨架，下半身却完好，在树上挂着晃晃悠悠。

“是云豹。”杨公泉也退了一步，喃喃道，“云豹喜欢把东西拖到树上存起来慢慢吃。”

果然，话音未落，树叶间传来一声低吼。纯白的豹子以为有人动它的食物，从枝叶间探头出来，对着树下众人怒吼。木奴昂起梢头，“啪”地虚空抽了一鞭，算是警告。云豹藏起爪子，对着几个人吼了一声，懒洋洋继续小憩。

“哎呀，小兄弟你真是了不得，不但身手好，还通神哪？”看到灵异的树藤，一路上已经见识了慕容修许多厉害的地方，杨公泉啧啧称赞，“若不是遇到小兄弟，我这条命肯定是送在天阙了。”

“走吧。”慕容修笑了笑，也不多说，扶着一瘸一拐的杨公泉继续上路。

沿路看到很多尸体，横陈在密林间，因为气候湿润，动物繁多，都已经残缺不全，开始腐烂，想来都是从中州过来，却死在最后一关上的旅人。

“别小看这小土坡，那里死的人可不比这座雪山上少了。你能一个人过去，就算你厉害。”——忽然间，慕士塔格雪山绝顶上那个傀儡师的话响起在耳侧，那笙打了个寒战，一时间失了神，便一头撞上了一棵树，发出了一声惊呼。

树洞里露出一张腐烂的人脸，被菌类簇拥。

“呃……樗柳又吃人了。”杨公泉摇头叹气，忙招呼那笙，“快回来，别站在树下！小心樗柳把你也拖进去当花肥了。”

然而已经是来不及，那棵类似柳树的大树仿佛被人打了一下，忽然间颤抖起来，千万条垂下的枝条无风自动，仿佛一张巨网向着那笙当头罩下。

“哎呀！”那笙惊叫一声，下意识地抬手护住自己，樗柳枝条一下子卷住了她的手腕，往树洞里面扯过去——慕容修正待上前救助，忽然间，那棵树迅速松开，发出了一声凄厉的鸣叫，从树梢到根部都剧烈颤抖起来。叶子簌簌落地，整棵树以惊人的速度萎黄枯死，根部流出血红的汁液。

“啊？”那笙揉着手腕，向后跳开，看着眼前诡异的一幕。

“快过来！”慕容修一把上来拉开还在发呆的苗人少女，把她扯回大路上，远离那棵正在死去的樗柳，“没事吧？”

“奇怪……怎么回事？”那笙兀自惊讶地看着那棵树，直到看到树根底下露出森森白骨，才皱眉转头不看，“我没事，放心。”

慕容修放开了她的手，上下打量了一番，微微吃惊：“姑娘的右手怎么了？受伤了吗？”

“呃……是的，扭伤了。”那笙抬起自己包扎得严严实实的右手，看了看，心里猛然明白为什么那棵树无法奈何自己，连忙答应。

暮色已经越来越浓的时候，一行人到了山脚，底下的村落房屋历历可见，炊烟萦绕，阡陌纵横，看上去颇为繁华。

“山下便是敝乡——”杨公泉立住脚，站在山道上指着山下，介绍道，“是泽之国十二郡之一，因为这里靠着天阙，泽之国先民最早从中州来的时候，都说是桃花源到了，于是这里古老相传，就叫桃源郡了。”

“喏，那间没冒烟的破房子就是寒舍。”杨公泉苦着脸，指点着某处，“家里老婆子一定又是没米下锅了……我这次白跑了一趟天阙，也没带回什么可以吃的。只怕除了留宿各位，都没法待客了，先告个惭愧。”

慕容修看着杨公泉面有菜色，衣衫褴褛，想了想，从背篓中拿出一枝瑶草来，放到他手心：“杨兄不必烦恼，待下了山，拿这株瑶草去卖了，也好将就过日子。”

杨公泉大喜，连忙一把攥住了，连连道谢不迭，竟连腿上也不觉得疼了。

“我也要！”那笙一边看得心动，大叫。那一对书生小姐只是远远看着，目露羡慕之色，但读书人毕竟自矜，并未开口。

慕容修沉吟了一下，走过去将方才给杨公泉治伤留下的半枝瑶草递给那位书生，拱手道：“虽素昧平生，但毕竟和这位兄台一路同行——分别在即，些微薄物，兄台也好留作纪念。”

书生把瑶草拿在手里，知道此物珍贵，心知对方是出于怜悯自己两人不幸，心中顿时狷介之气涌起，便想谢绝，但转念一想前途茫茫，身无长物去到云荒终究不好，便不由低头受了，也拱手回礼：“如此，多谢慕容兄大礼，此恩此德，没齿不忘。”

“我呢？我呢？”看到慕容修拿出瑶草分赠左右，那笙越发心痒，伸出手，掌心向上伸到他面前。然而慕容修只是看了她一眼，淡淡道：“那笙姑娘，女仙托付在下沿路照看你，你衣食起居自然不必担心，又何必索要瑶草呢？”

那笙不服：“我只是好奇要拿来看看嘛，小气。”

慕容修没去看她，只是低头看着她包扎得严实的手，笑笑：“或者，姑娘如果愿意拿手上的东西跟我换，那也是可以的。”

那笙看到他温厚然而锐利的目光盯着自己包裹好的右手，猛然烫着般跳了开去，红了脸：“什么，什么嘛……发臭的绷带你也要？真奇怪。”

慕容修笑笑，不再多话，继续赶路。

再走了一程，旁边杨公泉猛然惊呼起来：“快看！怎么回事？这些人都死了！”

一行人闻声过去，看到杨公泉正在山道边翻看几具新死的尸体——暗淡的斜阳下，只见那几个人也是中州打扮，风尘仆仆衣衫褴褛，堆叠在一起，血流满地。

然而，令人惊讶的是，那些人致命的原因，却不是刚才沿路上看见的凶禽猛兽所为——身上的断箭，遍布的刀痕，显然是被人屠杀。

这里离山下已经很近了，难道又有强盗出没？

正在想的时候，山下草丛忽然分开，几十张劲弩从草叶间露出，瞄准了这一行人。

杨公泉看到那些弓箭手一色青白间杂的羽衣，认得那是泽之国官衙中行走的卫队，连忙挥手大叫：“官爷莫射！官爷莫射！这些都是中州来的百姓，不是强盗歹人！”

“就是要杀中州来的！”带头的侍卫一听，反而冷哼一声，一挥手，“今早郡守大人接到传谕：凡是今日从天阙东来的人，统统杀无赦！”

声音一落，劲弩呼啸而来，一行人连忙躲避，往后逃去。那位小姐脚小走不动，跌倒在山路上，身旁那位书生想拉她、但是劲弩如雨般落下来，顿时将他们射杀在当地！

“快跑！”慕容修一把拉住了那笙，回头狂奔而去。

夜色笼罩了云荒大地，仿佛一块巨大的黑色天鹅绒轻轻覆盖上了明净光滑的镜湖。雾气弥漫在一望无际的湖面上，似乎在云荒大陆中心拉开了庞大的纱幕。

雾气烟水中，影影绰绰，无数幻象在夜幕下游弋。

星垂平野。天狼已经脱出了轨道，消失在地平线以下。然而昭明星却出现在云荒上空，白色而无芒，宛如飘忽的白灵，忽上忽下——那是如同天狼一样不祥的战星，它所出现一宿的相应分野，必将会兴起战争。

夜幕下，同时默默仰望那一颗战星的，不知道有几双眼睛。

“哎，汀，你看——”一个坐在篝火旁边的黑衣男子拉起披风，阻挡入夜的寒气，望着天空，招呼旁边汲水过来的少女，“是昭明星啊！天狼已经脱离了轨迹，现在昭明也冒出来了……云荒看来是又免不了大乱一场了。”

“对主人来说，无论这个天下变成怎样，都无所谓吧？”水蓝色头发的少女提着水笑吟吟地走过来，从行囊中取出一个皮袋，“反正主人只要有酒喝、有钱赌就可以了。”

“呵呵，你昨天还说没有酒了？”接过皮袋晃了晃，听到里面的声音，黑衣男子开心地大笑起来，“汀，你这个小骗子。”

“明天才能到桃源郡，我怕主人喝光了，今天晚上就要馋了。”那个叫作“汀”的少女开始借着火光准备晚饭，把鲜鱼剖开放在火上烤着，噘起了嘴，“但是，我说啊主人，你就不能一天不喝酒给汀看看吗？”

“你就不能不叫我‘主人’吗？”仰头喝了一大口，擦擦嘴角，黑衣男子皱眉道，“小家伙，说过多少次了，不许这样叫——我又不是那些把鲛人当奴隶的家伙！”

汀用汲来的清水洗着木薯和野菜，抬头对着黑衣人微微一笑：“正是因为主人不是那种家伙，汀才会叫主人主人的呀。”

被那一连串的“主人”弄得头晕，黑衣男子明知辩不过伶牙俐齿的汀，只好拿起皮袋来喝了一大口，却发现里面的酒只剩下几滴了，更感觉郁闷，嘟哝道：“如果走得快一些，大约明天下午就能到桃源郡了吧？听说那里有家如意赌坊，里面老板娘酿的一手好酒……”

“主人先别引馋虫了，吃鱼吧。”听到黑衣人肚子呱呱叫，汀忍不住笑了起来，把烤好的鱼递到他手里，然后又低下头去削块茎的皮。

黑衣人拿着用树叶包好的鱼，却没有吃，只是借着泯灭的火光看一边辛勤劳作的少女。

虽然已经一百多岁了，作为鲛人的她还像个孩子，身材很娇小，手和脚踝都很纤细，仿佛琉璃般易碎。汀有着一头美丽的水蓝色长发，这种明显的特征，在云荒上无论谁都能一眼认出这位少女的鲛人身份——为此，不知道曾有多少官府的人在街上拦截住两个人，要求看起来落魄潦倒的他拿出这个鲛人的丹书，以证明他的确是她名正言顺的主人。

——这样的盘查全部都以他拉着汀逃之夭夭，背后留下一堆被打倒的士兵而告终。

“汀。”看着她，他忍不住叫了一声，等她放下手中的野菜询问地转过头来时，他叹了口气，“跟着我太辛苦了，经常在野外露宿，吃的是野菜，时不时还要遇到决战的对手，不知道死在哪里……这可不是女孩子该受的。我觉得你还是自己走吧，反正你的丹书我早烧掉了，你是自由的。”

“主人，看来你又喝糊涂了。”汀白了他一眼，毫不客气将一大片烂菜叶子丢到他脸上，“我不在，你喝醉酒躺到马道上谁拖你回来？我不在，你难道天天吃生鱼啃生菜？我不在，你又输光了谁去赎你？”

“呃？”烂菜叶子“啪”的一声拍到黑衣人脸上，想了想，倒真的想不出那几个“我不在”会如何收场，讷讷半天，终于抓抓头发笑了起来。为缓解尴尬，他捏住菜茎把贴在脸上的菜叶子扯开来，放在眼前看了看，“好大一株葵蕨啊……”

“是红芥！”汀没好气翻翻眼睛，“连这些都分不清，看不饿死你！”