外面此刻是子夜时分。

巫彭禀告完了所有的事情，缓缓膝行后退出十丈才站起来。方才虽然是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上开口禀告，可冷汗已经湿透了重衣。

百年前就跟随着智者大人经历过千百次战争，沧海横流家国翻覆，可每次面对这位神秘人时，身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉，仿佛面对着的是一种“非人”的力量。

“一月前，云焕已将遭遇海皇之事禀告于你，为何直至今日才上禀？”

——方才，神秘的声音透过空间直接在他心底发问，冷若冰霜。

睥睨天下的元帅在那一瞬间战栗，几不能答。

要怎么辩解？他将这道消息秘密扣下，分明是包藏了私心。因为他扣压了消息，所以元老院没有及时得知又有一神秘力量加入了这场角逐——以为要对付的只有空桑人，遂派出了巫抵领兵前往九嶷封地，等待空桑人来王陵夺宝。

帝国在部署的时候，完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。

所以……巫抵这一去必遭挫败，甚或死亡。

是的，要借助这一次动乱，趁机扳倒和国务大臣结党同盟多年的外务大臣巫礼，那便是他秘密的、无人知晓的私心！

“你们元老院里的龌龊事，可别在我面前显露。”——神庙中智者冷冷地笑，带着说不出的压迫力，将一句句话送入他心底。那一瞬间，想了无数遍的筹划全部乱了，他根本不知道该如何再向智者大人请求让天下兵权归于他手，只是忙不迭地辩解，额头冷汗涔涔而下。

智者大人究竟是什么样的一个人？活了百年的巫彭在心里感叹着。

当他禀告到云焕消息的时候，隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。巫真……她总算还好好地活着。帝国元帅刹那间松了口气，唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛，还留她在身侧侍奉，那么他一手扶持的云家就不会失势。

十几年前，云家还被流放在属国，只有云烛因为到了送选圣女的年纪被送回帝都。自己当年从铁城策马奔过，无意看到了那个寒门少女，那时候云烛正帮着作坊汲水——不知为何，心里就冒出了“这就是圣女”的念头。

那是他人生中押对的最大一次赌注。

他那时候都没有料到，莫测喜怒的智者会如此宠幸这个出身卑微的圣女，竟然还封给了云烛“巫真”之位，成为和他平起平坐的十巫。而这个寒门女子的弟弟居然也是如此优秀的人物，虽凭姐而贵，可进入演武堂后却出类拔萃得惊人。身为元帅的他仿佛在这个年轻人身上看到了自己往昔的影子，开始有了提携整个云家以对抗巫朗的想法。

世事便如翻云覆雨……心里想着，巫彭在冷月下站起、离去。

“元帅。”在转过观星台后，玑衡的阴影里等待的随从将斗篷递上来，静谧地低声禀告，“入夜了，寒气重。”——竟然是女子沙哑的声音。然后，踮起脚尖，为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。

“走吧，兰绮丝。”帝国元帅披上斗篷，依然有些心神不定。

那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身，跟在巫彭身后从塔顶沿阶而下。入夜的风冷而湿，隐约有雨前的潮气，吹起女子的披风和头发，露出窈窕美妙的体态。女子身材很高，肤色白皙如雪，长发灿烂似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最纯正血统的象征。

“主人，事情顺利吗？”在走下白塔后，兰绮丝才开口低声问，恭敬顺从——这样绝不可能低于十大门阀嫡系出身的女子，竟然如鲛人傀儡那般称呼巫彭为“主人”？

巫彭摇了摇头，蹙眉看向天际。虽然活了百年，可由于一直使用着元老院中延缓衰老和死亡的秘法，他的面容依旧保持在四十岁左右的样子。

“智者不肯下令让云荒兵权归于主人之手？”兰绮丝也担忧地皱了皱眉头，“空桑和海国联盟反攻，这样严峻的形势之下，智者大人还不为所动？真是奇怪……难道还是被巫朗那边抢先了一步？”

“是我太贪心而已。”巫彭忽然低低叹了口气，冷汗在风里慢慢干透，“我或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。可是我习惯了。兰绮丝，你也知道，我们十大门阀里的每一个人，生来都被灌输以权谋而长大……若稍拙劣一些，便永无出头之日，甚至覆灭。如你一族。”

兰绮丝忽然沉默了。

乌云下，月光惨淡，照着女子的脸。她二十七八岁的年纪，有着高爽的额角和坚毅的嘴，海蓝色的眼睛冷定从容，隐隐具有某种男子气概。

“若不是你舅母当年内斗中输给了国务大臣巫朗，巫真一族又怎会被灭族……”帝国元帅轻轻叹了口气，提及二十年前的往事，“十岁以上所有族人都被斩首，其余流放往属地，永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅，也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”

顿了顿，仿佛没有看见身边女子惨白的脸，巫彭伸出手来：“今日风隼带回的密报，再拿来给我看一下。”

“是。”兰绮丝的语音微颤，勉力控制着情绪，将怀中秘藏的书信递上。

是来自西方砂之国空寂城的密报，清晨秘密送达元帅府，没有落款。巫彭的眼睛落在那封不知来历的密报上，拆开来，慎重地读了一遍，摩挲着信封，似乎长久地考虑着什么，最终只是一揉，信碎裂成千片从万丈高塔上洒落大地。

那是来自云荒最西边空寂城里的密报。

虽然信上的文字简洁寥寥，可见过了多少生死的元帅，还是被其中传达出的浓烈杀气和血气震慑——

“日出，少将提兵至苏萨哈鲁，围搜村寨，得鲛人所用器物若干，不见复国军踪迹。遂令所有牧民出帐聚于荒野，一一查认。亦不获。押族长及其两女，拷问复国军去向。沙蛮性烈，唯怒骂恶咒而已。以刑求断族长全身之骨，终不承。少将怒，令提两女出营帐，吞炭剔骨，一毁其喉一断其足，缚于村寨旗杆顶，震慑全族。”

巫彭短促地吸入一口气：那些马背上的牧民天性骁勇剽悍，岂能坐视族中女子被如此凌虐？严刑逼问如此，只会适得其反——这一点，从演武堂毕业的少将心里也是有数的吧？云焕那个孩子，在大漠受挫后竟然施展出了这般冷酷暴虐的手段！

“沙蛮族长状若疯狂，以头抢地，连呼三声‘杀敌’而死。族中男子闻得族长临死之命，一夕尽反。持刀上马，袭杀镇野军团，至村寨中心，欲解救二女而被围。少将围而不攻，命人散布恶言于大漠：若七日之内不获如意珠，则屠尽曼尔戈部。赤水上下已成毒河，军士依令封井锁泉，断鲛人归路。七日期满，少将按剑而起，举双头金翅鸟令符，令下屠城。激战重起，曼尔戈部全族拼死反击。

“日落时分，苏萨哈鲁已无一人一牲存活。共计屠人三千六百余口，兵刃尽卷。”

那样触目惊心的一场血战和屠杀，落在纸上不过寥寥数百字。

巫彭却不自禁微微一个寒战，不知道是入夜冷意还是心惊。那个云焕……那个寒门少年，如今怎生变得如此决绝狠毒？若不是他一接到密报，看到如此惊人的死伤就立刻来谒见智者大人，抢先求得了赦免——只怕就算云焕拿着如意珠回到帝都，在朝堂上还会受到更严厉的诘问和罗织罪名吧？

“唯余数百沙蛮携二公主突围逃逸，至空寂城一古墓外，以神灵在彼，纷纷下马叩首号哭，祈求保佑。少将提兵追杀而至，见之忽失神。沙蛮余党躲入墓中，负隅顽抗。军中有献策以脂水火攻者，被怒斥而退。少将神思恍惚，却步墓前多时。少顷墓门大开，竟有鲛人从墓中走出，遍体溃烂脓血，持纯青琉璃如意珠，为曼尔戈部乞命。”

“少将诺，持如意珠而返。”

如果不是在追杀那一行曼尔戈幸存者来到荒漠古墓之时，鲛人复国军果然及时出现，交出了如意珠……那么，这个破军少将又将如何收场？就算他回到帝都，面对着的还是军法严厉的处置，甚或是更残酷而名誉扫地的耻辱死亡。

——看来，在不顾一切地做出屠戮全族的决定时，那个孩子只怕也是存了玉石俱焚的必死之心。狼子啊……焕那个孩子，有时候实在是有点像自己的——特别是被逼到了绝境时露出的獠牙和利爪，和那不择手段的反击。

帝国元帅微笑起来，眼里忽然有了一种慈爱却又危险的表情，微微摇着头——被截断了归路，复国军就算无法迅速返回镜湖大本营，居然也就这样受了胁迫，乖乖交回了如意珠？

真是优柔懦弱的民族……难怪千年来只配做奴隶！

然而元帅的笑容在第二遍注视着这段文字时凝滞了，仿佛忽然想起了什么，脱口惊呼：“古墓？糟了！”

“怎么，主人？”兰绮丝第一次看到主人脸上这般震惊的表情，脱口惊问。

“牧民祈祷不应？这般杀戮都不出手制止吗？难道是古墓里那个人已经……”巫彭冷彻的眼睛忽然间就有些涣散，喃喃低声，似乎长年残废的左手再一次疼痛起来，蓦然截口，用急切的语气命令身边的女子，“快！给我写密令给狼朗！”

“是！”兰绮丝立定身形，迅速从怀中拿出信笺，就着女墙执笔待命。

“立刻派人查探古墓内之详细情形。”用右手捂住了残废左手的肩膀，帝国元帅注视着西方尽头的黑沉沉夜色，一字一句吐出了这样一句密令，眼神也沉郁如铁——如果古墓中的那个人果真到了大限，如果那个他多年来一直秘密监视着的女子已经不在人世……那么，是再也无法牵制住那一颗雪亮冷厉的破军星了……

他多年来辛苦布置的均衡棋局，就要被完全打乱！

巫彭的手不自禁地有些发抖，有一种一着不慎满盘皆乱的感觉。狼朗，狼朗……为了监视那座古墓，我将你安置在空寂大营里那么多年，这一次你定要给我传回确切的消息。

“主人，还有什么要吩咐我哥哥去做的吗？”兰绮丝写好了密函，恭谨地问了一句。

“没了。”巫彭声音冷而促，“给我连夜秘密送往空寂大营。”

“是，主人。”兰绮丝看着元帅拂袖走下高塔，小心地将用特制药水写就的密信收入怀中，静静跟在身后。

狼朗，狼朗……那么陌生而遥远，她几乎记不得曾经有过这样一个同族哥哥。当年不过九岁的哥哥，是族中长房七子，当时人人都叹息说这般聪明的孩子，只因为不是长子而错失了进入元老院的机会——可不料大难来临之际，正因为年纪幼小，他才堪堪逃过了一劫。族中成年人全部被斩首，十岁以下被逐出帝都，永远流放属国不得返回。昔日的天皇贵胄，一时间流离星散，也不知道剩下寥寥三四十个孩子里，如今还有几个活了下来。

如果不是巫彭大人多年暗中关照，只怕他早就在砂之国成为一堆白骨了吧。

这一回，按主人的吩咐在空寂城监视着云焕，不知道又是多么艰难的任务。不知道哥哥能否对付那个全军畏惧如虎的破军少将——那个现任“巫真”的弟弟。

听说巫真云烛的妹妹——圣女云焰不久前触怒智者，被驱逐下了白塔，云焕少将也身陷荒漠，帝都到处都在流传着云家大厦将倾的谣言。

难道二十年后，新的“巫真”一族又要遭遇什么不测？

帝都争斗惨烈异常，翻云覆雨之手不时操控着整个局势。金发的冰族女子望着西方尽头的夜空轻轻叹了口气，眼睛里有复杂而疲惫的神色。

巫彭离去后，云烛依旧匍匐在黑暗的神殿里，但是满脸都浮出了欢悦的笑容。

“笑得太早了吧……”忽然间，背后那仿佛可以吞噬一切的黑暗里，那个低哑模糊的声音又响起来了，用她才能听懂的语调含糊冷笑。似乎是沉闷的天宇中陡然落下一个惊雷，“一切刚刚开始而已。”

云烛呆住，背上慢慢沁出冷汗。

“我说巫彭看得比其他十巫要远一些……”智者的声音从黑暗最深处传来，带着俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，“可他的眼睛，毕竟看不穿彼岸。”

“啊……呀！”云烛撑起麻痹的身子，原地转过身，向着黑暗最深处深深跪拜下去。

“放心。我答允过你的……如若你弟弟返回帝都……我，将赐给他……”