新的老大很明显有特别的办法获取情报，从大桥到袋底洞有四十哩，但有人还是急匆匆的赶了过去，很快的，佛罗多和朋友们就发觉了这个状况。

他们并没有作出什么天衣无缝的计划，只想到要先一起去溪谷地，在那边休息一下；但是，在看见目前的情形之后，他们决定立刻往霍比屯前进。第二天，他们就沿着大路朝向目标前进。风已经停了下来，但天空依旧一片晦暗，大地看起来有些哀愁和孤寂，但这毕竟已经是十一月初，秋天的尾声了。在他们的眼中，附近似乎在烧很多东西，黑烟从许多地方冒了出来，从林尾的地方冒出了一大团的黑气。

随着夜色降临，他们来到了蛙村附近，这是在大陆旁的一个小村庄，大概距离大桥有二十二哩左右。他们本来准备在这边过夜。蛙村的浮木旅店是间相当不错的小旅馆。但是，当他们来到村庄的东边时，遇到了一个路障，上面挂着牌子写道：‘没路’。在后面则是有一大群夏尔警备队，手中拿着棍子，头上插着羽毛，看起来十分有威严，但却又一脸恐惧。

“这是搞什么鬼？”佛罗多强忍住笑问道。

警备队队长，插着两根羽毛的霍比特人说：“就是你看到的样子，巴金斯先生，我们要以破门、撕毁规定、攻击守门人、非法入侵、未经允许在夏尔睡觉、用食物贿赂守卫的罪名逮捕你。”

“还有吗？”佛罗多说。

“应该说完了，”警备队队长说。

“如果你想要的话，我还可以再加上几个，”山姆说：“臭骂你们的老大、想要打他的猪头、觉得你们警卫像白痴。”

“好了，先生，这样应该够了，老大命令你们安静的过来。我们准备把你们带到临水路那边，交给老大的手下，等到他判决之后，你们可以再辩解。不过，如果你们不想在牢洞里面待太久，我建议你们少说一点。”

佛罗多和伙伴们哄堂大笑，让队长觉得相当尴尬。“别傻了！”佛罗多说：“我爱去哪里就去哪里，我正准备要去袋底洞处理私事，如果你们坚持一起来，那就随便你们。”

“好极了，巴金斯先生，”队长将路障推开。“但请别忘记我已经逮捕了你！”

“我不会的，”佛罗多说：“我永远不会忘记，但以后我会原谅你的。我今天不想要再走了，请诸位护送我们到浮木旅店去，我会乖乖听话的。”

“没办法耶，巴金斯先生，旅店关门了。在村子的另外一边有个警备队的营房，我带你去那边好了。”

“好吧，”佛罗多说：“你们先请，我们随后跟上。”

山姆仔细地观察着这些警备队员，终于找到了一个他认识的家伙。“嘿，这不是罗宾·小鸡吗？”他大喊着：“过来，我要和你说话！”

小洞警员畏缩地看着队长一眼，对方虽然生气，但却不敢插手。于是他退后几步，走到下马的山姆身边。

“听着，小鸡罗宾！”山姆说：“你是在霍比屯长大的，应该知道不能和佛罗多先生作对吧！还有，旅店为什么关门了？”

“它们全都关了，”罗宾说：“老大不开放啤酒销售，至少一开始是这样的，但我想应该都被他手下喝掉了。而且他也不准人们到处跑，如果他们必须到别的地方，这些人得去警备队报到，说明原因。”

“和这堆胡说八道搞在一起真是丢人，”山姆说：“你以前不是很喜欢待在旅店里面吗？不管你是不是当班，你每次都会溜进去。”

“山姆，如果可以的话，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎么办？你知道我七年前就当上警员，那是这一切开始之前了。那让我有机会到处跑跑，看看朋友、听听消息，知道哪里有好啤酒，但现在一切都不一样了。”

“可是，如果这工作不再让你感到光荣，你可以拒绝做下去啊！”山姆说。

“上头不准，”罗宾回答。

“如果我再听到什么不准，”山姆说：“我就要生气了。”

“我可不会阻止你，”罗宾压低声音说：“如果我们一起生气，可能可以改变些什么。山姆，但关键是那些人类，那些老大的手下。他会派他们到处跑，如果我们这些小家伙胆敢争取权益，他们就会把他拖去牢洞。他们先把老水饺──喔，就是市长威尔·小脚抓去关，然后他们又抓了更多人。最近状况越来越糟，现在他们开始打人了。”

“那你为什么要帮他们忙？”山姆生气的说：“是谁派你来蛙村的？”

“没有人，我们都留在这个警备队营房里面，我们现在是东区第一战队了。现在已经有一百多个警备队员，他们还想找更多来执行这些新规定。大多数的人都是被强拉进来的，但有些人不是，即使夏尔也有一些人喜欢多管闲事和说大话。还有更糟糕的，有些人会替老大和他的手下刺探消息。”

“啊！你们就是这样才听说我们的，对吧？”

“没错，我们现在不能送信了，但他们还是在利用以前的快递系统，在不同的地方安排有专门的跑者。昨天有人从小畦那边送了份‘密件’过来，另一个人从这边接手。今天下午就有消息回来，说要逮捕你们，带去临水路，不能直接带去牢洞，老大很显然想要立刻见你们。”

“等到佛罗多对付他之后，他就不会那么急了。”山姆说。

※※※

蛙村的警备队营房和大桥边的一样烂，这只有一层楼，但窗户同样的狭窄，而且这还是用歪歪扭扭的劣质砖块盖出来的。里面又湿又冷，晚餐就在一张好几星期没擦过的桌子上吃，食物也同样糟糕，一行人很高兴可以摆脱这个地方。这里距离临水路大概有十八哩左右，他们早上大约十点时出发。他们本来想要早点出发，只是他们刻意拖延，想要整整队长。西方已经转为北风，变得更冷了，但雨已经停了。

事实上，众人离开的模样相当的搞笑，那些出来围观的人们，只是不太确定老大准不准他们在这个时候大笑。有十几名警员奉命护送这些“囚犯”，但梅里逼他们走在前面，佛罗多和朋友们则是骑马在后。梅里、皮聘和山姆旁若无人地谈笑、唱歌，警员们则是板着脸往前走，试图装出一付很威严的样子；不过，佛罗多则是一言不发的沉思，看起来相当的哀伤。

他们途中遇上了一个正努力修整围栏的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是谁抓谁啊？”

两名警员立刻离开队伍，冲向他。“队长！”梅里大声说：“命令你的部下回到原来的位置，不然我就要亲自动手了！”

两名霍比特人在队长的命令之下，乖乖地走了回去。“排好队！”梅里说，在那之后，他们刻意加快小马的脚步，让警员们被迫拼了老命赶上。太阳冒出头来，即使在这寒风中，他们也很快的开始喘气和冒汗。

到了各区分界石的时候，他们终于放弃了。这群人只有在中午的时候休息过一次，这天整整走了十四哩路。现在已经三点了，他们又饿又累，已经无法赶上这速度了。

“好啦，你们自己慢慢赶过来！”梅里说：“我们要继续了。”

“再见啦，小鸡罗宾！”山姆说：“我会在绿龙旅店外面等你，希望你没忘记那在哪里，路上别乱跑啦！”

“你们这是脱逃和破坏规定，”队长不高兴地说：“这可不能叫我负责。”

“我们还会打破很多东西，也都不会叫你负责的，”皮聘说：“祝你好运啦！”

一行人继续前进，当太阳开始缓缓地沉入白岗之后时，他们终于来到了临水路附近，在这里，他们才真正感受到震撼。这是佛罗多和山姆从小长大的地方，他们这才意识到，自己对这个地方比世界上任何其他地方都要看重。他们自小看到大的许多屋子都不见了，有些似乎是被烧掉的。原来在水池旁边一整排的可爱霍比地洞也全都不见了，水边美丽的花园现在也长满了杂草。更糟糕的是，在池边还有一整排丑陋的新屋子，原先是霍比屯路靠近岸边的位置，那边之前有一整排树，现在全都没有了。当他们难过地看着袋底洞时，他们看见了远方有座砖块搭成的高大烟囱，它正不停的朝着天空排放黑烟。