和大山一起来的另一个小伙子连忙牵过马，把缰绳递给褚桓。

这个人褚桓也印象，模样有点像小姑娘，待人和气，又有点腼腆，在无论男女都普遍长得比别的地方人大一号的离衣族里，他显得格外瘦小，还有个名字翻译过来是“长长的马鞭”……

不知道是哪个“鞭”，也不知道父母对他寄予了怎样的厚望。

据说马鞭是族里算数最好的，每次都会跟着南山过河卖东西，虽然一年走不了几趟，但比起其他人来说已经算是轻车熟路，普通话也比别人会得多一点。

马鞭羞涩地冲褚桓笑一下，牵过马，然后就一直在催促：“我们快点。”

他连说了三四遍，褚桓印象里，马鞭似乎不是个急性子，他发现，马鞭一边说话，一边在山尽头与树林的方向四处张望，好像那里有什么催着他一样。

大山则在腰间别好了佩刀，神色紧绷，动作也比平时急迫了几分。

两个人不知是有意还是无意，一前一后地把褚桓夹在中间。

不知道的，看这紧张急迫的氛围，还得以为他们正被人追杀。

三个人和几匹马很快往有雾的河边走去，这一天河边没有女人洗衣服，也没有孩子玩水。就在走得快的马的前蹄已经踏进水里的时候，褚桓听见背后传来一声长而凄厉的鹰唳，由远及近，紧接着是巨大的翅膀划过空气的时候带起的呼啸声。

马鞭皱着眉看了大山一眼，低声问：“这次为什么来得这么快？”

大山摇头不多说，只是催促：“快走。”

褚桓回头一看，只见一只大雕从天而降，径直落在与他们相距不到十米的地方，正双目炯炯地盯着他看。

如果它两翼展开，身长可能要有两三米。

可是这样体型的雕，不是一般在东北或者内蒙那边出没吗？

褚桓没来得及细想，就听见了一串的叫声，他一抬头，看见那些大雕像下雨一样接二连三地落地，落成了一个杀气腾腾的方阵。

褚桓莫名其妙地环顾了一下，这附近有猛禽养殖场？

他的马却有些受惊，脚步一下乱了，前腿不安地刨着地。

褚桓努力调集了一下自己贫乏的动物常识，没听说过马怕雕的说法。

他余光扫着奇怪的雕群，伸出手拍着马脖子安慰，轻声说：“行了行了，你好歹有四条腿呢，怕什么？”

人的状态也会影响马，马很快在他的安抚下冷静了下来，不过它还是一秒钟都不想被群雕围观，如果不是褚桓微微控制着，它可能就要撒丫子狂奔了。

三人到了弥漫着浓雾的河里，大山自发地在前面带路，马鞭则牵住了褚桓的马。

褚桓悄无声息地借扶眼镜的姿势打开了他眼镜上的信号接收装置——方才错身而过的时候，他偷偷地在大山身上贴了一个信号发射器。

这片浓雾就像一个天然的迷宫，人走进来会不由自主地失去方向，当中好像还含有某些致幻的成分，但是迷惑的对象却分血统，比如离衣族人就能完全免疫。

对于这样的自然奇观，褚桓难得有些好奇。

然而奇怪的事发生了，随着雾气变浓，大山那边传来的信号越来越弱，后来根本就是直接消失了，而此时，大山只比褚桓快了半个马身，人的背影还在他的肉眼范围内。

他的信号被阻断了。

这片浓雾把离衣族的聚居地包裹成了一个独立的小世界，褚桓把眼镜摘了下来，一边擦被水汽糊住的镜片，一边试着调试设备，心想：“有点意思。”

突然，褚桓后背一凉，他猛地回过头去，在河中间看见了一个人。

这里的雾还没有到伸手不见五指的地步，褚桓还能勉强看清水中的人——男的，长发，发梢漂在水里，像一大坨浓郁的紫菜汤，那人赤裸的上身纹着和南山身上相似的图案，但细节处又仿佛有些微妙的不同，雾气掩映，褚桓一时看不出究竟是哪里不同。

他的皮肤白得几乎不像东方人，近乎是透明的，越发显得嘴唇鲜红，但是万事物极必反，唇红肤白到了一定境界，就显出了一点刚刚吃了死人般的妖异。

难看倒是不难看，就是不大像活物。

过河过了一半看见这么一位，褚桓完全没有什么“蒹葭苍苍、有位伊人”的诗意联想，只觉得那里钻出了一只水鬼来。

马鞭和大山立刻同时勒住马，大山低低地叫了一句什么，那是一句褚桓从没有听过的离衣族语，和他们叫南山的时候有一点像，又不完全相同。

他听得出大山的语气很郑重，可是郑重中又有些戒备，没有对南山时候的亲近。

如果他们对南山的称呼是“族长”，那这是什么意思？

“前任族长”？“死族长”？“来自阴间的族长”？

“水鬼”只是直勾勾地盯着褚桓，不吭声。

马鞭和大山对视了一眼，马鞭上前一步，小心翼翼地解释了他们的行程，这次说的话褚桓听懂了，他说：“族长让我们在冬天来之前把最后一批东西卖了，正……正要出发。”

“水鬼”看也不看他示意的货物，抬手一指褚桓，用一种也不知算是“阴柔”还是“低婉”的声音问：“他是谁？”

马鞭老老实实地回答：“是族长带回来的客人。”

“客人？”水鬼猩红的嘴唇忽然一勾，他连笑容也异于常人。

笑的时候，上半张脸就好像给冻住了一样，肌肉纹丝不动，只有嘴唇生硬地变换出一个往上弯的形状，标杆性地诠释了什么叫做“皮笑肉不笑”。

褚桓端正地坐在马上，肌肉已经不由自主地绷紧了起来，他本能地感觉到了对方的威胁。

那水鬼突然从水中一跃而起，他猛地一拍水面，却并没有水花飞溅，在他一掌之下，不深的河水仿佛被他按出了巨大的暗流，连水中的马都给冲得齐齐退后了半步。

虽然不知道他怎么做到的，但显然，这是一碗让人不能掉以轻心的紫菜汤。

水鬼的身影飞快地穿梭而过，闪电般地就到了褚桓面前，自下而上地和马背上的褚桓对视了一眼，他那眼神像两口看不见底的洞，黑得瘆人，惨白的手掌上好像有某种金属色一闪而过，一把抓向了褚桓的腿。

就在这时，褚桓的马不早不晚地往后一退，前蹄小幅度扬起，落下来的时候，马头被轻轻地拨到一边，它原地转了半圈，不偏不倚地避开了水鬼的爪子。

一切自然而然，都好像只是马惧怕面前的这个人，自发地退后。

褚桓轻轻地拍着马头，脸上的斯文友好一扫而空，漠然地望着水里的人。

马鞭立刻挡在褚桓面前，大山则挽起裤腿跳了下来，这两个年轻小伙子紧张坏了。褚桓听见大山叫了对方一声，加重了语气，却同时放轻了声音以示尊重：“他是族长请回来的客人。”

“水鬼”死死地盯着褚桓：“他不怀好意。”

大山的眉头狠狠地一皱。

“让开。”水鬼厉声说，一把抓向大山的肩膀。

大山猛一侧身，提起肩膀抽出了腰刀，砸向对方的手腕，那腰刀的金属外壳跟水鬼惨白的手撞在一起，硬碰硬地“呛啷”一声。

大山的腰刀刚拔出一半，被那鬼以不可思议的速度别住了手腕，一折一推，刀刃被狠狠地推了回去，“噗通”一声脱手掉进了水里。

水鬼按住大山的肩膀，指甲在他肩头上留下了五道鲜明的血痕，借力一跃而起，伸手做爪，抓向褚桓的肩膀。

褚桓的马再次时机极佳地往后退了半步，而他好像是慢吞吞地抽出一个黑乎乎的“铁棒”，懒散又精准地递到了水鬼的爪子里。

水鬼本能地一合手，在半空中遇见了褚桓似笑非笑的目光。

褚桓：“我怎么不怀好意了，您的被迫害妄想症是都已经晚期扩散了吗？”

说话间，他力道轻巧地夹了一下马腹，马往前跨了一大步，不轻不重地在对方的胳膊肘上撞了一下。

水鬼的爪子不由自主地脱了力，“噗通”一声重新落回了水里。

这一次，他显然被激怒了。

水鬼后退一步，冷冷地看着褚桓，抬手屈指做哨，吹出一声长而尖锐的呼哨。

哨声一出，马鞭猛地脸色一变，来不及解释，不管不顾地就在褚桓的马身上抽了一鞭子，褚桓的马猝不及防，猛一拉前蹄，把静静流淌的小河流水蹚得沸腾了起来，纵身直冲而去。

水鬼不肯放过他，不依不饶地越过了马鞭和大山直追了上来。

这回，褚桓没去心疼马惊不惊。

他不知道这个长得半死不活的小白脸到底是谁，只是从那两个同伴的态度上判断出此人与离衣族关系匪浅，看在族里人这些日子都对他很是照顾的份上，对方虽然一再咄咄逼人，他也再三退让了。

但是岁月和阅历虽然赋予了褚桓成熟和理智，却并不能让他的脾气好起来，他小时候是小流氓，长大了也不大可能突变成温良恭俭让的模范青年。

马再次受惊，褚桓心里顿时冒了火，他回身的工夫抽出了南山送给他的那把短刀，打算发发少年狂，就地干上一架。

可是就在这时，水下突然传来剧烈的震颤，褚桓骑的马哀鸣一声，猛地停了下来。

这次它无论如何也不能被安抚了，双膝一软，直接跪了下来，要不是褚桓骑术过关，几乎被它这么一起一落掀下来。

一股腥臭的味道传来，只听一声巨响，浅浅的水面被什么东西一分为二，水鬼脚下凭空涌起了一只大脑袋，把他高高地托了起来。

褚桓：“……”

那是一条巨蟒。

别说亲眼看见，褚桓想都没想过，一条蛇居然能大到这种地步。它的身体合抱不拢，上身一抬，脑袋顶上能站起一个大男人。

那蛇是通体近黑的青色，张嘴露出锥子一样的尖牙，嘴里腥得人一阵头晕。

褚桓忽然听见一阵细小的“嘶嘶”声，低头一看，一包木雕工艺品的货物袋里露出了一个小小的头，那条青绿的小毒蛇不知道什么时候趁人不注意钻了进去，它仰头看了一眼，又慢吞吞地缩了回去，片刻后，它将一块指甲大的木头小鸟顶在了头上，游到马背上，摆了一个与那庞然大物如出一辙的造型。

自己的新朋友这样临危不惧地撑场子，褚桓感觉自己应该表达感谢，不过感谢的同时，他又不得不承认——它真的很有“丢人现眼”的特长。

水鬼骑在巨蟒的头上，居高临下地打量着褚桓，目光如同看一个死物，他口中忽然发出一声呼喝，大蛇立刻听懂了攻击的命令，上身猛地挺直，以迅雷不及掩耳之势探头向褚桓咬了过来。

褚桓那一瞬间将短刀插回大腿上的皮套里，手探进了怀里，摸到了他的手枪。

胆敢冲他张嘴的东西，都要做好被一枪打爆脑子的心理准备。

腥风扑面而来，可还不等他开枪，一阵急促的叶笛声音传来，尖锐得仿佛要撕破浓雾。

当空咬下来的大蛇如同中了定身法，当场保持着攻击到一半的姿势，一动也不动了。

众人一同回过头去，见一人涉水而来。

正是南山。

南山径直走到大蛇与褚桓之间，渊渟岳峙地一站。

“走你们的。”他说。