“九爷在吗？”徐太太往厨房走。

“在屋里头。”

“晚上都没应酬吧？”

李天然说没。

“那好，我叫了关大娘来帮个手……晚上给您做春饼。”

他瞄了巧红一眼。她没说话。

天然很快决定了,“那就多准备点儿，我找几个朋友过来一块儿吃。”他又瞄了巧红一眼。她还是没说话。

他回屋跟师叔说了，接着打了个电话给马姬……请她带罗便丞晚上过来吃卷饼。蓝兰不能来，又一个同学过生日。

李天然知道待会儿吃的时候，怎么坐，是个问题。徐太太不上桌儿，巧红也绝不上。他想了会儿，觉得马姬他们不会在乎，干脆搬几张椅子，就在厨房案板上吃。

天开始黑了。徐太太跟巧红，一个在和烫面，一个在弄饼菜。案桌上摆满了碟盘。黄酱，葱丝儿，酱肘丝，熏鸡丝。那些要等吃的时候才炒的，也都洗好切好了。韭黄肉丝，菠菜粉丝。就鸡子儿还没打。火上正熬着一大锅小米儿粥。

他趁客人还没到，上东四去买了几盏灯。上元节已经过了一天，可是街上比除夕那天晚上还挤。有家卖元宵的铺子正在放烟火，快过去了，没看出放的是什么。四周的人还在叫好。李天然在人群里挤了挤，买了四个纱灯。什么“大闹天宫”,“武松打虎”,“草船借箭”,“红楼二尤”，画得又细又好。回到家，都点上了蜡，挂在北屋游廊下头。

徐太太起先一直在忙，没注意到李天然在干什么。巧红立刻明白了。

“呦?……”徐太太一下子抬头才发现案桌都摆好了，旁边还挤着六把椅子,“怎么在这儿吃?……地儿这么小，又油。”

“这么吃热闹……过节嘛，”他开了瓶威士忌,“也省得跑来跑去上菜。”

他们来了。天然给罗便丞介绍，就说德玖是他九叔，关巧红是徐太太的朋友。

他发现罗便丞有点看呆了。难怪，巧红今晚这身藏青棉袍儿，更显得体态匀称，皮肤洁白。罗便丞偷偷在天然身边耳语,“比夏娃还吸引人。”

马姬今天居然盛装，打扮了起来。修长丰满的身上一套黑丝绒衫裙，高跟鞋，披着豹皮大衣。脸上也是赴宴的化妆，相当浓。李天然给搞得有点儿不好意思叫她在厨房里吃。马姬可完全不在乎，一进厨房就叫了声“关大娘”。还立刻解下来她颈上套的一条细细的金项链，绕到巧红脖子上，还亲吻了下巧红的脸，把巧红羞得面颊通红。

还是李天然，趁徐太太在灶那边忙，紧接着说了句,“收了吧。”她才轻轻谢了马姬，又把链子塞到领子下头。

罗便丞早就跟徐太太混熟了，跟德玖三句话之后也熟了。李天然觉得这些驻外记者真有本领，跟谁都能聊。

巧红绕了条围裙在案头擀面，徐太太在炉子那儿烙。马姬坐在罗便丞旁边，教他该怎么把一盒两个饼给扯开，怎么摊在盘子上，怎么先抹黄酱，先加什么，再加什么，加多少，最后在上头洒了点饹盒跟油渣儿，又教他怎么卷，怎么拿着，怎么咬着吃。

罗便丞一口咬了小半截，嚼着吞着,“Mmm……很像burritos，”又两口吃完了整个春饼,“可比那个好吃。”

天然和德玖也洒了点饹盒跟油渣儿，发现这么咬起来吃起来，还带点酥脆油香。一问，才知道这是巧红家里的吃法。

李天然很感激马姬这份心，又明白又体谅巧红目前的处境。她几乎不露痕迹地先过去请徐太太教她烙饼，把位子让给了巧红。没一会儿又拉着巧红过去帮忙，叫徐太太坐下来吃。本来不肯上桌的徐太太，这么一折腾，再一张饼、一小杯威士忌下去之后，也不用别人说，自个儿就坐下来了。

德玖又给徐太太添了点儿酒,“通州的年过得还好？”

“唉……过年还不就是这么回事儿。像我们家，能跟儿孙一块儿过，已经是修来的了。”

“市面儿上？”

“挺好……”徐太太也不用劝了，自个儿举杯抿了一口,“就是土膏店，白面儿房子，越来越多，没两条街就一家儿。”

“烟都打哪儿来？”

“那不知道……关外，口外，北平这边儿也有车过去。”

罗便丞也在听，忍不住插嘴,“就我所知，平津两地和通州，其实整个华北，所有的烟毒走私，都给日本浪人、高丽棒子、地方上的痞子流氓给包了……这还不算，我去年在通州，就听说有家‘国际’，还有家叫‘日华’的贸易公司，在公开贩运。”

“可不是……”徐太太接了下去,“什么都有，我是叫不上名儿，可也知道什么云土、高丽烟、红包儿……差不多天天儿都有骆驼队进城。”她又抿了一口,“这回我听我儿子说，北大街儿上，还有鱼市口儿那头儿的烟馆子，还雇了一大堆姑娘，叫什么女招待，替客人烧，还陪客人抽。”

“你去过没有？”天然问罗便丞。

“没有……”他摇摇头,“我当然想进去看看，可是找不到什么人带我。”

“可得有钱啊……”徐太太站了起来,“听我儿子说，有人把房子把地都给卖了不算，连媳妇儿也给人了……”她把盛薄饼的笼屉摆回了灶边。

“你们谁知道价钱?……”罗便丞问，见没人回答，就接了下去,“通州那边我不清楚。北平这儿是一两大烟一袋面……当然……”他鬼笑了两下，“女招待另外算。”

马姬和巧红过来给每个人端了碗小米儿粥，上了盘咸菜。

“不行……”罗便丞用手一划他喉咙,“吃到这儿了。”

“不行也得行，”马姬把碗推到他面前,“这是在填你肚里的缝儿……喝完了这半碗小米儿粥，你才明白什么叫饱。”

罗便丞慢慢喝着粥,“听我老师说，灯节要猜灯谜……你们谁会?我可一点儿也不懂。”

“我有一个，”马姬在水槽那儿冲洗碗筷，回过头来说,“前天才看来的……嘿!天然!在你们《燕京画报》。”

“你说。”

“我要考罗便丞……天然，你知道也不许说，”马姬已经自己笑了,“这是给又懂英文又懂中文，又跟得上时髦的人猜的……”