他们那天晚上都挤在马大夫家睡。丽莎把正屋西室给了蓝青峰。天然在病床上将就了一夜。

他很难入睡。七年了……这么些日子的躲藏和等候，期待和寻找，挫折和失望，伤心和悲痛，片刻的过瘾，片刻的满足……现在全都揪成了硬硬一块，像个死结似的卡在他嗓子里……是吐是咽，也就两天了……

蓝青峰一早就走了。天然整天没出门。再忍两天，马大夫如此警告。天然怕闲着胡思乱想，就帮着丽莎和刘妈收拾家。天气闷热。太阳死毒。

丽莎没再提说媒的事。他也不提。两个人下午喝茶的时候，她倒是说马姬前几天来了信，非常担心北平这边的局势,“我们还没回信，不过她现在总该知道北平天津都丢了。”

“蓝兰还在船上，也应该知道了。”

丽莎“嗯”了一声，有点在沉思,“天然，罗便丞跟你提过他们的事吗？”

“提过一次，”天然摇头感叹,“说这一打仗，要把他们的恋爱给打垮了。”

“他这么说吗？”丽莎眼角的皱纹更深了,“那他还年轻……战争破坏不了爱情……考验爱情的是时间和距离。”

“我想他也是这个意思。这场战争拉长了他们当中的时间和距离。”

丽莎微笑着,“你真会替朋友说话。”

天气闷热。太阳死毒。树上的蝉叫得更让人心烦。

门铃响了。过了一会儿，老刘进屋说,“顺天府”派人送来一盒菜。丽莎叫他放在茶几上。

是个红漆菜盒，里头两条油纸包的卤腱子。丽莎再翻，抽出底下压着的一个信封，拆开，取出两张白纸，看了一眼，递给了天然。

是毛笔画的两张平面图。没写明，可是天然知道是“顺天府”。他点了支烟，靠在沙发上，先看楼下那张。

外院各屋是伙计睡房，库房，厨房和茅房。内院东屋西屋都是大间。北屋两层。楼梯在东北角，转个弯上楼。楼梯下头是账房，隔壁是石掌柜的房间。

“顺天府”正门临的是鼓楼前大街。西边一连两个店面，东边是个财神庙。再往东是棒子胡同。饭庄后边紧靠一条死胡同。没个名儿。

二楼草图的比例大了点。从楼下东北角楼梯拐上去，是一条带栏杆的窄走道，面向着下边庭院。沿着这条廊子的里边，一溜四间有大有小的房间。前后都有窗。就尽头四号包房打了个叉儿。

李天然又看了一遍。他记得上回跟巧红吃涮锅，是在楼梯口上那间大的，有六张桌子。怪不得订四号，就这间摆着一张八仙桌。

马大夫回来得早。他们也提早吃。每个人都像是打发一件事似的，很快吃完。

“他没留话？”

马大夫摇摇头,“就叫你在这儿等。”

李天然第二天下午，待不住了，借了那部老福特，回家取了点儿东西，又跟徐太太交代说，他现在改在马大夫家做事，这几天忙，不回来睡。

他接着去了“怡顺和”，提了点儿钱，二十条拿美钞，五条拿金子。王掌柜的说金子现成，美金可得等几天。

李天然发现大街上差不多恢复了正常。店铺也都开了。路上的人也多了，只是个个脸上都没什么表情，灰沉沉的。

到处都有宪兵公安巡逻，到处查问，还有人挨揍。进出城查得好像更紧。他路过的两个城门前头，都排着好些人等。东交民巷外边停着一辆辆架着机关枪的日本军车。

他把福特停在南小街路边，走进了烟袋胡同，也没敲门就进了院子。

院里没人。他进了巧红的西屋。也没人。他有点紧张，正要出房，后边“啊呀！”一声。

他吓了一跳，回头看见巧红站在内室门口，一身竹布旗袍儿。

“吓死我了……”她脸色缓了下来。

李天然上去紧紧搂住她，半天才松手。

巧红拉他进了内室，坐在床沿上,“有事儿？”

他半天没说话，轻轻抚摸着她的手背,“本来打算找你出去走走……”

“这会儿？”

他微微苦笑。本来就已经不方便公开了，如今又到处都是宪兵公安，“真没地方可走……”

“怎么回事儿？”巧红有点儿急。

他收回了手，从口袋掏出来那五条金子，塞到她手上。

“这是干吗？”巧红一愣，呆呆地望着手里那五根黄黄沉沉的金条。

“你先收着。”

“收着？”

“先放你这儿。”

“干吗?……”巧红突然一惊一喊,“你要走？”

李天然勉强笑着,“那倒不是……得去办件事。”

巧红的脸刷地白了,“朱潜龙？”

他点点头。

“什么时候？”

“明天晚上。”

她想了想，旗衫下头的胸脯一起一伏,“那我先帮你收着，事儿办完了还你。”

李天然一手把她搂了过来。

他没留太久，不想给徐太太撞见，也想早点回去。

他很感激巧红这份心。不追问，也不瞎嘱咐，只是在走的时候，紧捏着他的手，说了句,“你小心……”

天还亮着，可是马大夫已经回来了。太阳偏了西，院子里挺闷挺热。老刘泼了好几盆水，也一下子就干了。只是感觉上像是凉快了点儿。刘妈给他们摆上了小桌藤椅。

三个人靠在椅背上闷闷喝着酒，望着天边慢慢变色的云彩，目送着空中一排排归燕。蝉叫个不停。

都喝了不少酒。饭后又接着喝。都带点儿醉。又都不想去睡。最后还是马大夫问了句,“你在想什么？”

天然没回答，也没什么好说的。

马大夫第二天没去医院，和丽莎轮流陪着天然。没话说也坐在那儿干陪。

快六点，蓝青峰电话来了。马大夫接的,“嗯”了几声，交给了天然。

“七点到。石掌柜的招呼你。”就这么一句。

李天然进去换了衣服。黑裤黑褂黑便鞋。

也不必蒙头蒙脸了，就是要他认清楚是谁。

可是有四个人……

一个潜龙已经够他应付了，还有个保镖……

既然露脸，就不能留活口……

他坐在床沿上，盯着旁边那把“四五”。

又不是单挑独斗……这是打仗……报仇之外，还有任务……

他心里念记着师父师母，师兄师妹，还有师叔，希望他们了解……

他拿起了“四五”，查了下弹匣，满满的,“咔”一声扣上，撩起短褂，别在后腰。

他走进客厅。丽莎递给他半杯威士忌。

他们三个碰杯，各自一口干掉。

“走，”马大夫放下酒杯,“我送你。”

天暗了下来。街上很空，连在外边乘凉的都没有。路灯还没亮。李天然望着两旁闪过去的一排排房子，矮矮暗暗的，黑黑灰灰的，老老旧旧的。

马大夫在鼓楼拐角停了车，掏出把枪，给了天然,“我待会儿在后头死胡同口上等。”

李天然微微一愣，可是没问。他接了枪，认出是羽田那把“白郎宁”，也没说话，也别在裤腰上，下了车，慢慢朝东边遛了过去。

老远就瞧见“顺天府”大门口那两盏贼亮的煤气灯。前边没人，就停着几辆洋车。

他迈进了大门。一个小伙计朝他一哈腰，前头领着，下了院子。

内院上头还搭着篷，东西屋都挺亮，都有几桌客人。他们进了北屋。楼下也有两桌客人。

伙计开了楼梯下边账房的门，等他进了，随手关上。

房间不大，就一张有几个隔板的桌子，摆着笔墨算盘，一堆堆账本儿。后头坐着的那位白胡子管账的，头都没抬。

他们穿过小账房，进了后边那间。

稍微大点儿，没什么布置。桌椅之外，多了张床，衣柜，和一个洗脸盆架。后墙有窗。屋顶上吊着风扇，慢慢在转。小伙计倒了杯桌上现成的茶，双手奉上,“掌柜的请您这儿歇会儿。”鞠了个躬，就离开了。

他喝了杯茶，抽了支烟。外边客人的声音听不太见。顶头上的楼梯，也没听见有人上下。他靠在椅背上，闭目养神……