哐当一声，永琪转过头来，忍不住眉头皱了下。

却是四阿哥永珹，也不知手里的弓箭怎么惹着他了，竟将之丢在地上。

三人当中最小的那个少年，十二阿哥永璂劝道：“四哥！皇阿玛说了多少回，不要拿物件出气，你怎么又忘了？”

“十二，什么时候轮到你来教训四哥了，没规矩！”永珹阴测测道，目光却盯向永琪的方向。

永琪微微一笑，走了过来：“听说四哥前段日子狩猎，手臂受了伤，想是还未康复，不必急于求成，好好养伤要紧。”

三人当中，永珹年纪最大，比文，比不过永琪，比武，还是比不过永琪，在众人有意无意的比对下，早就对这个才华出众的弟弟心生不满，此番射箭又输给他，心中正冒火，永琪一番话本是为他找台阶下，可听在他耳里，却成了挑衅。

正待开口讽刺，一只手忽然垂下来，捡起了地上的弓箭。

永琪顺着那只手，看向那个人，眼中流露出一丝惊喜：“富察大人！”

两鬓风霜，富察傅恒也不再是当年那个浊世佳公子了，沙场磨砺了他的容颜，让他看起来沧桑了不少，却又多了许多成熟男人的魅力，好似一壶酿了多年的美酒，越沉越香。

他既是本朝大将，又教过几个皇子骑射，众人在他面前都得喊一句师傅，不敢随便造次。傅恒将手中弓箭递还给永珹：“四阿哥，先前主事桂成在皇上面前引弓，因一时不慎，箭矢折断，便被罚俸六个月，你知道为什么吗？”

永珹一怔。

“许是现在天下太平，故而有些人忘了……大清是从马上得来的天下。”傅恒淡淡道，“皇上每年木兰围猎，都要亲自考校王公大臣、文武百官的骑射，便是要大家永远不要忘了这点。桂成卧病半年，引不了弓，一样受罚，您虽然受了伤，也不可懈怠，皇上面前，是没有道理可讲的。”

永珹却不觉得他是为自己好，反觉得他是在为永琪出头，当即冷哼一声：“多谢富察大人提醒，我记住了！”

一把夺回自己的弓箭，永珹不愿再理会这两人，转身朝演武场另一头走去，身后传来傅恒与永琪的对话声。

“五阿哥，上回你和我提起的火枪改良一事……”

“如今绿营鸟枪，大半堂空口薄，演练时多在平地，临阵下击，火未发而子已落……”

永珹回头一看，见两人已经并肩离开了演武场。

没了旁人在，他也不需要再装下去，狠狠将手里的弓箭摔地上，动静太大，引得旁边的永璂扭头看来。

“看什么看？”永珹冷笑，“劝你也早早把手里的弓箭丢了，反正皇阿玛都说了，五阿哥是咱们当中最出色的一个，咱们还努力作甚？”

反正再怎么努力，最后……那个位置还不是他的？

就仿佛树上的新叶换下旧叶，就仿佛枝头的新花换下旧花，少年长成时，也是一批人老去的时候。

承乾殿。

一如往常，珍儿正为继后梳着头，忽然右手一握，藏到身后。

“拿出来。”继后慢条斯理道。

珍儿犹豫片刻，将藏在身后的手递过去，缓缓打开一看，只见手心当中躺着一根白发。

这已经不是第一根白发了。

继后一言不发，过了许久，才慢慢拉开妆奁盒上的一只小抽屉，将那根白发放进去……加上昨天的，前头的，以及大前天的……

整整一束。

任何一样东西，积少成多之后，便有些触目惊心。

譬如脸上的皱纹，只有一条，还没什么，但一旦十几条簇在一块，便会让任何一个女人发狂。

“六宫之主，大事小事，样样操心，最后老得比谁都快。”继后叹了口气，“难怪……”

“难怪什么？”珍儿问。

“当年问令妃，不，现在是令贵妃了。我问她，为什么不想当皇后？她说当不了， 没那操心的命，你瞧这十年来，她什么好吃吃什么，什么好玩玩什么，那天本宫仔细瞧了，她发间乌油油的，一丝白发都没有。真是，三十多岁的人了……”继后怅然一笑，“竟活得像个孩子。”

“那是她自私自利！”珍儿不屑地撇嘴，“前些年太后不待见她，她竟厚脸皮地把七格格送去了寿康宫，太后再也撑不起冷脸。这就罢了，庆嫔六年前晋了庆妃，魏璎珞为了拉拢她，竟连十五阿哥都送走了！奴才真想不明白！”

继后起初也不明白，如今却想明白了。

“她不总是说，女人女人，先把自己当个人待吗？”继后道，“我看她，天底下谁都不爱，就爱她自己，爱得如珠如宝。”

况且，阿哥格格们自有乳母嬷嬷们照顾，年岁大了一些，又延庆了德高望重的学士为师，养在自己处，或养在别处，其实都一样，送给别人抚养，名头上还好听些。

左右又不是从此再不见，那几个阿哥格格放了学，还不照样往延禧宫跑，这令贵妃，名声好处全占了，反观自己？

“额娘！”

少年的声音里带着一丝痛苦，继后一惊，回头望去：“永璂，你怎么了？”

永璂是被人扶着回来的，扶他回来的那人身形修长，容貌极美，原本过了这个岁数，无论男女都会显出一丝老态，尤其男子，一个不注意，身体就会发福，下巴肉就会多出几层，若再懒惰一些，胡须便如细针一样长满整个下巴。

这些问题全没发生在他身上。

因为他是个阉人，亦或者说，这紫禁城里最美的一个阉人。

——袁春望。

“娘娘，十二阿哥在烈日下练了两个时辰，手上的皮全都磨破了。”袁春望道，“奴才刚刚请太医包扎上药， 太医叮嘱，一月内都不能再引弓。”

继后快步冲来，拉着永璂的手不停看，越看越是心疼，忍不住道：“傻孩子，怎么这样拼命？”

“额娘别难过，永璂一点儿都不痛。”永璂小脸上全是疼出来的汗水，强忍着道，“你放心，等永璂的手好了，一定拿个骑射第一，给额娘争光！”

继后闻言一愣。

待珍儿扶了永璂离去，继后一个人坐在菱花镜前出神，扪心自问：她是不是对永璂太严厉了？

袁春望立在她身后，眼角余光瞥过抽屉里那一束白发，唇角微不可查向上一勾，伸手拿起桌上的牛角梳。

“皇后娘娘。”他一下一下梳理着继后的长发，“奴才有一事要禀。”

“何事？”镜子里的继后笑了，带一丝嘲讽，“若又想怂恿本宫对付魏璎珞，免开尊口。”

什么事也瞒不了她，这是紫禁城头等聪明的女子，可再聪明的女人，也有她的弱点。

“是有关立储的事。”袁春望拔下她一根白发，“有消息传来，说皇上有意立五阿哥为太子。”

继后不言，眼神却死死盯着他手里的那根白发。

“娘娘。”袁春望似蛊惑又似怂恿，“您该为十二阿哥考虑一下了。

从前他不说这话，因为说了也没用，但今时不比往日，这一根白头发提醒着继后——她已经老了，后宫女子，年轻时候为争宠而争斗，年纪大了，便该为成为太后而争斗了。

况且，若是其他几位阿哥成了太子还好，五阿哥……他可是一心向着令妃的。

“……让本宫想想。”继后沉声道。

夺嫡之争，非同儿戏，其惨烈程度远超后宫之争，一方倒台，常常是成片成片的倒台，继后当然不可能轻易下决定。

关上房门，好让里头的那位仔细想一想，袁春望回过身，见珍儿早已在门口等着他。

“你刚才对皇后娘娘说了什么？”她将他拉到一边，低声问。

袁春望但笑不语。

“……你可别又想着借皇后的手，去对付令贵妃。”珍儿眼中全是为他的担心，“忘了当年在慎刑司受的那些苦了吗？”

“我怎会忘呢？”袁春望柔声道，眼底却闪过一丝厉色。

当年他在慎刑司受一百多杖，被打的皮开肉绽，血肉模糊，又因为得罪了最得宠的令妃，即便出来也无容身之地，若非珍儿为了他，在继后身前跪了几天几夜，继后也不会容他回到身边。

十数年来，安分守己，并非忘记了当年的仇，当年的恨，而是如冬天的蛇一般，蛰伏身躯。

直至今天……

“珍儿，皇后娘娘过了十年太平日子，已完全忘了储君争斗迫在眉睫。”袁春望笑眯眯道，“若五阿哥登上帝位，十二阿哥占了一个嫡出的名分，就成了新皇的眼中钉，肉中刺。 ”

珍儿一楞：“皇上身体康健，根本无意这么早立太子……”

“等正大光明匾后的匣子装好了立储圣旨，一切就都迟了。”袁春望摇了摇头，握住她的手，柔声道，“这是为了十二阿哥，为了皇后，也为了……我们。”

珍儿脸上一红，终是轻轻点了点头：“我听你的。”

袁春望勾起一抹笑容，抬手替她拨了拨鬓角乱发，羞得珍儿垂下头去，于是没来得及看见他眼底闪动的那一抹寒光。

“倘若你无法下定决心。”袁春望看向大门方向，心道，“就让我来推你一把……”