“让道！城主车驾！闲人回避！”

叶城的夜是热闹喧嚣的，虽然到了二更，仍然人流如织，灯红酒绿。所以当叶城城主、镇国公慕容隽的车驾疾驰而过时，喝道之声连绵而起，满街路人纷纷避让，惊呼怒斥之声惹得歌楼酒馆上的人伸头探望，啧啧议论。

“哟，好威风！”红袖楼上，有人冷嘲热讽地说了一句，“深更半夜的还在赶场子陪客，我看这小子还真是比你们红袖楼的头牌花魁还忙啊。”

说话的是一个锦衣商贾，正用肥硕五短的手指翻着面前的账本，斜眼看了一眼楼下，出声讽刺。语出，周围娇笑一片，簇拥在他身周的十几个美人无不掩口。

那个商贾四十不到的年纪，身形肥硕，大腹便便，坐下来几乎看不到自己的脚尖。他衣衫华丽，十个手指头上有六个戴着硕大的宝石戒指，和叶城里到处可见的富商没有区别。红袖楼是叶城烟花地中的翘楚，一夕耗费百金不足为奇，然而这个商贾却一个包下了整个顶楼，身边倚红偎翠地簇拥着十几个歌会舞姬，一片莺歌燕舞，好不热闹。

“九爷真会刻薄人，连城主也不放过。”

“城主算什么？”那个被称作九爷的人一拍大腹，冷笑，“在叶城有钱就是爷！”

他手里拿着一杆银色小秤，用秤杆翻着面前摊的一本账簿，心不在焉地看着——那杆秤样式奇特，长不过一尺，一头挂着一个小小赤金的秤砣。那个秤砣不像普通那般呈方柱形，而是一个光溜溜的金丸，宝光夺目。

忙了半夜才将账目看了一小半，九爷已然看得失去了耐心，心浮气躁。

“怎么老对不上！”他愤愤地骂了一声，摔了笔，“裕兴钱庄那些家伙是怎么做账的！他娘的，一群废物！”

“九爷，不如先休息一会儿？”靠在他怀里的朱衣丽人是风月场里的老手，甚是善解人意，及时将一碗汤放到了案上，笑道，“天参宝鼎汤可算是好了，快趁热喝了吧！”

“嗯。”那个叫作九爷的锦衣商贾闷声应了一句，把手里的秤杆扔到了一边，从丽人手里接过汤匙，低头喝了起来。然而一低头，束发的青丝带子便滑落下来，一下子掉到了碗里。他皱了皱眉头，不耐烦地用勺子将带子从碗里捞了出来，继续埋头喝。

可是喝不到几口，那条带子又自行滑落，啪的一声重新掉了进去。

朱衣丽人连忙俯身过来，想要帮恩客将束发带子系好，就在那个瞬间，九爷喃喃骂了一声，忽地将带子用力扯落下来，猛然摔到了碗里！

“那么爱喝汤，就去喝个够好了！”他指着那条泡了汤的青丝带子大骂，披头散发，宛如一只发怒的胖狮子，“他娘的喝死你！”

朱衣丽人忍不住扑哧一笑——又是一年不见，九爷不只生意越做越大、身形越来越富态，连暴躁的脾气也是越发厉害了。对死物犹是如此，对活人更不必论，难怪整个叶城的青楼姐妹纷纷大叹吃不消。

“爷何必动怒？”看他发脾气，旁边有位一直不曾得空说上话的妖娆歌姬上来，笑着贴了过去，趁机献殷勤，“妾身替您拿下去洗干净。”

“给我放下！”九爷却蓦地打落了那个献媚女子的手，怒气冲冲地指着那条无辜的带子，“那么不听话的东西，就让它烂死在汤碗里头好了！他娘的，听着，谁都不许洗！”

那个歌姬捂着疼痛的手，惊恐地躲闪。朱衣丽人连忙上来打圆场：“是是是，不洗！珠珠她刚来不久，九爷别见怪，傅寿这厢替她赔不是了。先下去吧，珠珠，”傅寿转身低声对她道，“九爷发脾气了。”

撑着精神陪了半夜，快到手的赏钱却没了，那个年轻的歌姬狠狠剜了那个大腹便便的富商一眼，咬着嘴角提起裙裾转身离开，一边低低地说了一句什么。她声音虽低，九爷却霍地变了脸色，忽地飞起一脚，将那个歌姬踢得“哎呀”痛呼了一声，直滚下楼梯去。

“还敢骂老子？”他暴怒，“滚！”

那个歌姬哀呼着站起，一句话也不敢说。楼上所有女子粉脸色变，个个大气也不敢出——这个九爷身份神秘，一向以出手豪爽著称，所以每年他一来，楼里所有姐妹都争先恐后前去侍奉。然而这个金主的脾气也是有口皆碑地差，动不动便要发飙，楼里除了傅寿姑娘，几乎所有人都挨过他的骂。

“九爷！”傅寿是这里最年长的歌姬，见此情形连忙上来软语相劝，“珠珠新来不懂事，爷何必和一个丫头片子动那么大的火气？”

九爷余怒未消：“他娘的，老子最恨别人骂我是死胖子！”

傅寿却不怕他，只是看着他的便便大肚，一时哑然失笑。

“我又胖了吗？”九爷沮丧地问，拍了拍自己的肚子，“这十年我就没下过两百斤。”

“听说喝茶能减肉，”傅寿微笑，“九爷要不要从楼里拿一些上好的普洱回去？”

九爷摇头：“喝酒还行，茶就算了吧！喝进嘴里能淡出鸟来。”

一场风波骤起，楼里歌吹一时全歇，九爷回过身看着那一群花容失色的莺莺燕燕，更是气不打一处来，“怎么一下子哑了？真扫兴！都给我滚吧！”

原本热热闹闹的宴席一哄而散，只剩下朱衣女子还在楼里。

“寿儿别走，”九爷一眼瞥见，连忙道，“我刚才可不是冲着你喊的。”

“我知道，”傅寿掩口笑，“九爷脾气一向火暴，见得惯了。”

“嘿嘿，还是寿儿明白我。以后他娘的不叫这些啰啰唆唆的小娘们服侍了，只要你来陪我就行。”一通发作后，仿佛也知道自己方才有点失态，九爷掩饰似的换了个话题，看着雕栏下的大街嘀咕，“一年没来，这里好像什么都没变。”

如今已经是三更了，叶城里还是热闹非常，整条街上都点着红纱罩着的灯笼，映照得往来的人群都沾了一层喜气。灯下车水马龙，丝毫不因深夜而有冷落的迹象，丝竹盈耳，喧闹非常，真是一座不夜之城。

“有人说这里应该改名叫‘夜城’才对。”傅寿微笑，并肩凭栏看去，“这城里的人们多半是白日蛰伏在房里，到了晚上才会出来——就如九爷一样，白日里不知道在哪家美人儿的裙下，到了三更半夜，才会想起来红袖楼转一转。”

“哈哈，”九爷笑了一声，捏住美人的下颌，“看哪，我家寿儿吃醋啦！”

傅寿娇嗔：“我哪敢吃爷的醋，谁不知道九爷是留不住的人？即便是红透了半天的花魁天香，也不是被爷说甩就甩了吗？听说如今人家伤心得跟什么似的——爷倒是忍心。”

“啊，我倒不是没有自知之明的人，天香她哪里真的看得上我这两百多斤的肥肉？和刚才那群人一样，也只不过是爱我囊中累累金铢罢了。”九爷拍了拍自己的便便大腹，呵呵一笑，“只不过她自视太高，总觉得天下男人都该是自己裙下之臣，所以我去那里睡了几夜就不再去了，让她觉得伤了面子——你还以为她哭什么？”

“九爷说话可真刻薄。”傅寿掩嘴笑了一声。

“嘿。好了，不说了——这些金铢，一包给你，一包替我打发给今晚陪我的那些妞儿。免得让她们白忙活一晚。”九爷坐回了榻上，大咧咧地扔了两包金铢过去，对傅寿钩了钩手指，“寿儿唱歌是出了名地好，今日就来个新鲜的——听说你祖上是从中州楚地过来的，那么就给我唱一支你家乡那边的曲子，如何？”

傅寿脸色微微一变，强笑：“中州的东西难登大雅之堂，别污了爷的耳朵。”

“什么话？”九爷不以为然，“尽管唱来。”

傅寿迟疑了片刻，低声：“乐坊不许。”

“嗯？”九爷倒是一怔，“为什么？”

“十二律里面有规定，不许唱中州曲子。”傅寿非常为难，“即便是青楼里的中州姐妹，接客时都要用空桑官话。若是违反了，老鸨便要罚钱呢。”

“什么？”九爷骂了一句，“这也忒不讲理了！”

“只怪中州人来得太多，给空桑人添了麻烦。”傅寿并无怨艾，说着不知道是真心还是假意的话，“云荒毕竟是你们空桑人的天下，我们中州人能来借个地方、吃一口饱饭便已经足够，哪里还敢怨恨什么。”

“什么‘你们’‘我们’的！”九爷蹙眉，“这天下还不都是给人活的？”

九百年前，当光华皇帝真岚平定乱世时，大难过后的云荒一片荒芜。

从那场浩劫里存活下来的空桑人只有十余万——废墟上百废待兴，但子民人丁稀少，根本无法承担重建家园的重任。在这样的局面下，光华皇帝显露出了一个超时代明君的心态：他下令打通了中州通往云荒的道路，鼓励移民迁徙，在慕士塔格、天阙、桃源郡一线上驱除僵尸猛兽，沿路设驿站，以方便那些翻山越岭来到新大陆的流浪者。

这一举措令原本九死一生的道路变成了坦途，数年之内，从中州来到云荒的流民数量从最初的每年一两百人，骤增到了每年数万乃至十几万人。

那些万里迁徙而来的中州人在新土地上繁衍，勤恳经营，很快成了空桑复兴的一支重要力量，逐渐掌握了大量的财富和土地，势力逐渐扩大，其中叶、马、薛、安四大家族更是一时翘楚，每家掌握的土地都超过一万顷。

事态渐渐变化，偏出了空桑人的预料。

数百年后，蜂拥来到云荒的中州人越来越多，已经远远超出了本地空桑人的数量。那些移民在东方泽之国一带抱团聚居，并没有如统治者预期的那样融入当地，反而固守着中州的习俗，以宗族观念为凝聚力，渐渐形成了国中之国。