细雨蒙蒙，衰草连天。在叶城西门外的长亭上，溯光握剑斜靠在柱子上，远远地看着一人骑着一匹遍身纯黑的骏马疾驰而来，握拳放在嘴边，微微咳嗽了几声——以那个胖子的身材，即便是骑一匹大象也不足为过，然而那匹马堪称神骏，驮着那么沉重的一个人居然还脚不点地，奔驰如飞，转瞬便到了面前。

正好是午时三刻，一分不多，一分不少。

他暗自点了点头——看来，这个麒麟虽然一开始显得完全不靠谱，但一旦认真做起事来，还是蛮有分寸的。

“没迟到吧？”清欢从马背上飞跃而下，身手出乎意料地矫捷。

“很准时，”溯光罕见地颔首赞许，“难得。”

“嘿，这当然！小事讲风格，大事讲原则，这是老子的信条。”清欢一拍胸口，夸口，“生意做了那么多年，天下谁都知道九爷做事绝对是有原则的！”

溯光微微一笑，看了看他的坐骑：“好马！”

“那当然！”清欢大笑着拍了拍骏马，毫不谦虚地夸口，“这可是我在西荒的马场里出的最好一匹，可以说比起璇玑列岛上的龙马也毫不逊色——母的，叫黑玫瑰，它还有另外一个胞兄叫黑旋风。你若是喜欢，这次回来我带来给你。”

作为云荒的隐形首富，空桑剑圣向来是个极爽快慷慨的人，无论是交友还是寻欢，都有千金散尽还复来的豪气，此刻一旦把对方当作了自己人，自然是不吝于拿世上任何奇珍异宝相赠，眉头都不皱一下。

然而溯光却是摇了摇头，并没有领情，只问：“事情都办完了？”

“差不多了。账虽然还没查完，我带着可以路上再看看。”清欢又热脸贴了一次冷屁股，不禁心下不爽，“对了，那个看守迦楼罗的家伙叫什么鸟来着？好相处不？要不要我顺路给他带点什么见面礼过去？”

“他叫孔雀。如果你见面时叫错了他的名字，估计后果会很严重。”溯光纠正他，微微蹙眉，“可以带点羊羔美酒给他，别的就不用了。”

“哦？他很厉害？”清欢反而露出了好奇的表情，“是不是比你还能打？太好了！到时候我们还能切磋切磋，免得在那鸟不生蛋的地方活生生给闷死。”

“……”溯光哑然，想象着这个大大咧咧的胖子和那个粗鲁和尚见面时的情景，淡漠的唇角也不知不觉露出了一丝笑意——命轮里的这两个成员实在是相映成趣的一对妙人，可谓数百年也难得一见，不知道见面又是什么状况。

“他是个和尚，脾气虽然粗鲁，但我觉得会合你的口味。”

“是个秃驴呀？”清欢大笑起来，“不错不错，老子就是喜欢贼秃！中州人之乱后，我以为云荒上的和尚都死绝了呢！居然那里还躲着一个？”

“千万不可说秃驴。”溯光摇头，“否则……”

“好了好了，我知道了——还有没有别的要交代的？没有我就先走啦！”清欢牵马欲走，忽然又想起了什么，回过身上下打量着同伴，“对了，你缺钱不？叶城的吃住都很贵的，要不要借你一点钱花？”

“钱？”溯光一怔，笑了一笑，“不用了。”

“真的？”清欢上下打量了这个鲛人一遍，觉得这个面色苍白弱不禁风的家伙怎么看也不像是有钱的样子，不由分说从袋子里抓了一把金铢塞入了他口袋里，豪爽地拍胸口，“拿着！朋友有通财之义，别跟老子客气！”

“不必费心。”溯光的语气淡漠，“你赶紧上路吧。”

“真是不知好歹。”清欢有些悻悻然地收回了手，想了想，把一件东西甩到了对方怀里，“那这个要不要？”

那是一块玉牌，上面刻着“听涛”二字，翻过来又是“甲等雅座”四个字。

“这是我花了一百个金铢买的雅座，位于黑石礁最南端的听涛阁上——那可是仅次于皇帝家的望海楼的最好位置，可以看得到碧落大潮和我妹子的绝世舞姿！”清欢拍了拍肚子，得意，“嘿，不是我夸口，这东西在市面上还不是有钱就能买得到的。他奶奶的，海皇祭是看不成了，还不如留着给你，免得浪费。”

溯光默不作声地拿起玉牌看了看，仿佛想着什么，不置可否。

“噢，我忘了你是来办事的，估计也没空去凑热闹。”清欢讪讪，“不要就算了。”

“不，我要了，”出乎意料地，他却将玉牌收入了怀里，“多谢。”

“不用谢，”清欢松了一口气，也懒得再和他多说，抱了抱拳，“那我先走了！”

眼看着一骑绝尘而去，溯光眼眸里的神色复杂地变幻着——这个慷慨豪爽却有些大大咧咧的同伴，如孔雀一样令他感觉到难得的人世暖意，的确是值得倾心以交、生死与共的同伴。然而，世事无常。或许只有他知道，此别他们还是同伴，而等下一次见面，或许便已经是你死我活的仇敌了。

溯光看了一眼手心的雅座玉牌，手指缓缓握起，咳嗽了几声。

“她要在海皇祭上献舞是吗？——那就在明日大潮到来之时动手吧，”他握紧了手里的辟天长剑，喃喃，“紫烟，我必须这么做，对吗？”

长剑沉默无声，那一粒紫色的明珠幽然流转。

已经是十月十四的夜了，明日就是海皇祭，然而乌云沉沉，雨幕尚自绵延。

外面骚动了一下午，总算将新死的宝露收殓了。在殷仙子的建议下，老鸨总算发了一回善心，派人去通知了她的相好来领回尸体。

那个住在八井坊的青年是个中州木匠，和宝露是自小的相识。被叫来后看到了女子的尸体，也没有号哭，只是呆呆木木地将人领了回去。走时殷夜来让春菀给他私下塞了几个金铢，让他去办个体面的后事。

然而等那个穷木匠回去后，殷夜来越想越是不安，便让楼里派了个人去八井坊查看——来人一推开门，看到破屋内停着一口大棺材，棺材里满是血，穷木匠抱着宝露相拥而卧，心口上插着一把锉子，竟是也死了。

那个丫头吓得连忙跑回来，不停惊呼，惊动了楼里上下。

殷夜来正在准备明日的舞衣，得知后失神了半晌，身子一颤，猛然咳出一口血来，染红了半边衣襟，把丫环们都吓得不轻。稳住神后也没有说什么，只是叹了口气，她拔了一支簪子下来，让楼里人去处理那两个人的身后事。老鸨一看那支八宝垂珠簪价值百金，只怕埋一百个人都绰绰有余，连忙喜笑颜开地收了下楼去。

殷夜来对着镜子出神了半晌，然后没事人儿一样地继续忙碌，直到戌时才歇下。

“小姐今日急痛攻心，咳得更是厉害了，需早点休息才是。明日还有大事呢。”入夜，春菀如平日一般地侍候小姐喝完了药，叮嘱了一句，收拾了药盏下楼去。

小丫头秋蝉移了个软墩坐到榻边，一边给榻上斜卧的女子按着，一边担忧道：“小姐的肩井穴，今日似乎堵得特别厉害。”

“嗯。可能是当年挑担子挑得太多，把肩膀压坏了。”殷夜来叹了口气，揉了揉肩膀，“和咳嗽一样，都是老毛病了，不用担心。”

“挑担子？”秋蝉脱口，“我还以为小姐是从小就做这一行的呢！”

“什么话？”殷夜来失笑，“卖笑难道还是什么世袭的职业不成？”

秋蝉知道失言，连忙扇了自己一个耳光：“婢子糊涂！”

贫寒、丧父、病母、挑夫、苦力。

作为叶城的花魁，如今的她是高高在上、风华绝世的殷仙子，不知道多少达官贵人捧着她，吃穿用度堪比大内帝王。然而，谁都不知道这个看似生下来就是倾国尤物的女子，居然出身如此低贱贫苦。

“小姐的手又软又纤细，比帝都的公主王妃们还漂亮，”秋蝉低声道，按摩着她的双臂，“一点也看不出以前是做过苦力的。说出去谁信呢？”

“怎么，”殷夜来低低地笑了一声，咳嗽，“你觉得卖笑要比卖苦力的高贵？”

“……”秋蝉不知道怎么回答。

“差远了啊……如果可以，我宁可一辈子在码头上挑担子，赚干干净净的钱，做自己喜欢的事。”她喃喃说着，声音忽地低了下去，“一念之差，就什么都不一样了。”

秋蝉心下震惊，却不敢问为什么。

“白帅对小姐很好。一年回云荒两个月，倒有一个半月待在这边陪小姐。”秋蝉绞尽脑汁想出了一句安慰的话，“有着那么大的靠山，小姐也不必太担心——你看，即便是空桑的悦意公主，也比不过小姐这般有福气。”

“福气？”殷夜来合上了眼睛，许久才道，“悦意她也是个可怜人。”

秋蝉又不知道该怎么接小姐的话了——她是四年前入的行，也不算是太稚嫩了。一直以来，虽然贴身侍奉小姐左右，却觉得这个艳绝一时的女子其实离自己很远很远……无论小姐想什么、说什么，自己永远也无法明白。

“阿蝉，你也跟了我快四年了吧？”殷夜来在垂下的纱帐内忽地轻轻道，“什么时候如果想走了就开口说吧……我一早就替你准备好了赎身的钱。”

秋蝉吃了一惊，白日里刚看过宝露的下场，听到此语不由一颤。

“小姐，”她连忙道，“阿蝉还想多侍奉您几年呢！”

“不愿离开吗？”仿佛了然，帐子里的女子低低笑了起来，“我知道你和宝露、春菀她们不同，是一心想着在这个行当里闯出名堂来的——你跟着我这几年，时时处处悉心揣摩，如今也算是小有所成了。等明年满了十六挂牌出去，只怕也是名动一时的花魁。”

“小姐……”秋蝉白了脸，没想到自己那点小心思早被看穿。