向嫂子其实才四十多岁，可头发却已花白。

廷灿见她苍老憔悴的模样，破天荒地关心起来，平日说来就来的泪水，此时却挤不大出，只要掩袖作泣状：“向嫂子，你这几年受苦了。”

向嫂子跪在地上哭道：“有姑娘的怜恤，日子倒还好过，只是时时想着太夫人的恩慈，想着我那早死的男人和婆婆，我，我…真是…”

廷灿对这话满意极了，微笑道：“母亲素日最信重向妈妈，如今看来，你家都是好的。现在，我只有你和向家兄弟能依靠了，这，这府里的人都欺负我……”

说着，她又忍不住哭起来。

向嫂子伏在地上大哭：“姑娘别折杀我了！太夫人待咱的恩情，我们母子就是死一万次也报不了。姑娘是多金尊玉贵的人，太夫人当心肝肉一般养大，姓韩的不知好歹，居然不好好待着，叫姑娘受了委屈，真是杀千刀的！”

廷灿心里熨帖舒服，玲儿见主子一直没叫人起来，轻声道：“向嫂子赶紧先起来罢，这青石砖的，跪久了伤身子。”

不等廷灿发话，向嫂子乐呵呵地摆手道：“不伤不伤！能见着姑娘，老婆子心里比吃了蜜还甜，在姑娘跟前跪一会儿，比在外头躺着都舒坦！咱们姑娘是什么人呀，姑娘刚落地那会儿，太夫人不是请人批过命么，说咱们姑娘是王母跟前的仙女儿，下凡来报恩的，连老侯爷都信呢，便是稍有折难，也能苦尽甘来。”

廷灿仿若回到了未嫁时光，上有溺爱的老父，下有无所不能的母亲，周围满是恭维的仆妇，她不免飘飘然起来，骄矜地轻轻摆动衣袖，笑得尊贵高傲：“还是起来罢。玲儿，给座。”

玲儿赶紧端了把小杌子过去，向嫂子稍稍坐一个边角，廷灿才道：“向嫂子，那事儿…你可有把握…？”

向嫂子赶紧道：“本来这事我也不敢说。可近日蜀中那边不是屡屡传来消息，说顾侯的种种不妥么？许大人说，不如藉着这股势头，趁热打铁。”

廷灿不懂政事，只依稀听说过蜀王似对顾廷烨十分不满，便笑道：“果真如此，那就太好了！哼，顾廷烨逼死继母，毒害我的侄儿侄女，天理不容，只可恨韩家怕事，一点不肯沾手，等到时一纸折子递上去，我看他怎么受天下人唾骂！”

玲儿听得心中连连苦笑——她实在不明白，像太夫人这么精明强干的人，怎么会养出自家主子这么不懂世事的天真女儿来。一个正受皇帝重用的封疆大吏，怎么会为了那些子虚乌有的罪名就‘受天下人唾骂’。‘天下人’哪那么闲。

廷灿从袖中掏出一封信，递给向嫂子道：“这是我的亲笔信，交给许大人，就说事成之后，我还另有重谢。”

向嫂子诺诺地双手接过，又听了好些吩咐，匆匆出府而去。

这夜里，廷灿睡得格外香甜，梦见自己母亲和兄长的冤屈得以昭雪，皇帝把顾廷烨下了大牢，充军发配，永世不得返京，又把那盛氏罚入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了当初那样尊贵的顾家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，当然，那姓严的**也别想好过，被卖入最下贱的窑子里，她生的几个小崽子都卖到外地给人做了奴才……

正做着美梦，忽听外头一阵轰然大响，廷灿猛然惊醒，只见呼啦啦一大群人涌进屋子，她害怕地缩进床里侧，三五个强壮的婆子一拥而上，一把抓住她，或捆手，或绑腿，或塞嘴。

廷灿奋力抬头，不住踢弹双腿，只见一个熟悉的妇人身影站在门口，正是庆昌大长公主身边最得用的潘妈妈。

潘妈妈冷冷道：“三奶奶犯了癫病，赶紧送到后院静房里去，回头请大夫好好医治。”

廷灿拼命甩头，努力吐掉嘴里的布片，正要叫喊，赫然见到潘妈妈手中捏着一个信封，赫然是几个时辰前自己刚给向嫂子的那封信？！——廷灿愕然。

潘妈妈瞧着她，冷漠道：“以后三奶奶就好好养病，别再弄文写字了。”

廷灿立刻明白了，愣了片刻，立刻疯了似的尖叫道：“你们把向嫂子怎么样了？玲儿，玲儿呢？！你们怎么敢？！我爹是宁远侯爷，我是顾家嫡出小姐！……你们这些下三滥的奴才，怎么敢这么无礼！玲儿，玲儿快来呀！……”

几个婆子才不管这些，七手八脚把她捆结实了，挣扎到后来，廷灿心里怕极了，开始口不择言地哭叫：“…相公，我不知道，我什么都不知道，那封信…你去问玲儿…一定是她自作主张，对，是她想替我出气，她也会写字…”

很快，顾府七小姐被堵住了嘴，再也说不出什么了。

……

正院大屋里门窗紧闭，韩家父母儿子三人或坐或立；庆昌公主手中拿着几张薄薄的信纸，里头正是韩诚素日熟悉的妻子字迹。

“怎样？我早说了，这祸害留不得，你儿子非要怜香惜玉，这下你们爷俩还有什么话说。”庆昌公主悠悠地晃动那几张信纸，“好在我那儿媳是个蠢货，若稍许聪明些，真买通了个把言官，把这事抖搂出去，以后咱们和顾侯要不要来往了？”

韩诚额上汗水涔涔而下，一句也说不出来。

韩驸马年近六十，依旧声响身挺，一个巴掌甩在儿子脸上，怒喝道：“逆子！你母亲的话，你几次不听，如今险些酿出祸事来！顾廷烨和王善之是奉了圣命入蜀的，一个去收军权，一个去收政权钱粮，所作所为都是皇上的意思，这样的人，咱们能随意得罪么？！”

庆昌公主幽幽道：“有些事，外头人不知道，咱们还能不知道？当初宁远侯府那把大火，皇上有意替顾侯出气，本想连你丈母娘一道惩处的。还是太医来报，说你丈母娘活不过几日了，顾侯才向皇帝求情给你丈母娘一个善终……怎么，到了你媳妇嘴里，竟成了顾侯逼死继母，哼哼，真真荒谬可笑！”

说完这些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，当初，我怎么没瞧出竟是这么一个蠢货呢？”

韩驸马瞪着那信纸，恨恨道：“还有顾廷炜的一双儿女。这案子不是早结了么，余阁老亲自将弃妇方氏拿送有司衙门，那方氏也都招了，说是为报复秦氏陷害之仇，还险些扯出顾侯头位夫人余氏背夫偷汉的烂事来，倒把大理寺的几位大人吓得不轻，赶紧结案。这，这…怎么你媳妇也要牵连…”

韩诚慢慢抹去额头上的冷汗，神色渐渐镇定下来，低声道：“都是儿子的不是。这样的媳妇，儿子是不能要了，以后该怎么办，还请父亲和母亲指点。”

“这种内宅的事，你不要插手。”

公主伸出保养得宜的纤纤十指，捡起信纸往烛火上轻轻一扬，随后扔在地上，火苗迅速吞噬了那几张薄纸，不过须臾，地上只余一团小小的暗色纸灰。

“顾侯那边说了，只要不休妻，不坏了顾家姑娘的名声，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轿娶进门的，以后你媳妇就在后院静房里待着，门也别出了。”

韩诚想起那如鬼屋一般阴冷潮湿的屋子，只几个性情怪癖的哑婆看守，不由得心中不忍。此时明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟缩了下，鼻端若有若无一股浓郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛开，诗会上初次读到廷灿的诗句，那样心醉神怡。

公主轻轻拉起儿子，柔声道：“我的儿，委屈你了，你姻缘上不顺，耽误了多少事，过了这次，你就别再想她了，多想想自己个儿的前程。”

菊香陡然消失了，韩诚点点头，冷静道：“就依母亲所言。”

也许，那只是一个幻觉，也许，他娶错了妻子。

……

韩府东侧院落的正屋，严氏温柔地抚着熟睡的幼子，轻轻掖好被角，才转身走出里屋，来到稍间，却见屋角站着一个暗暗的人影。

“你辛苦了。”严氏从桌上拿起一袋银子，递了过去。

那人影往后退了一步，发出低低的女声：“奴婢不敢要，只求姨奶奶大发慈悲，放我出府去。”

严氏笑了笑，放下银袋。她生的娇小妩媚，言语间自有一股甜意，即便她说的跟甜美的事情没有半分关系。

“还真叫你说中了。跟去的几个婆子回来说，你那主子临被堵嘴前，还嚷嚷着把事儿推给你呢。”

晚风徐吹，屋内灯光浮动，忽闪忽现的光映在那人脸上，却见白生生的脸蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲儿！

玲儿默不作声。

严氏却似是很有谈性，望着屋顶，幽幽道：“那年奶奶身边的双儿推了我一把，害我掉了个成型的哥儿，我伤心的什么似的，可到底没什么凭证，倘你家奶奶肯替双儿说几句，大约她能保下性命……可三奶奶一句也没说，唉，到底一条性命，生生叫公主杖毙了…还有之前的敏儿，良儿…都没了。”

玲儿还是没说话。

严氏忽转头看她，微笑道：“现在你能说了，这件事，到底是双儿替你们奶奶打抱不平，自作主张，还是你家奶奶授意的？”

玲儿神色冷漠，声音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了么？还问我做什么。我倒佩服姨奶奶，当初吃了那么多苦，居然都一一熬了过来。”

严氏微微苦笑，声音却清甜如水：“有什么法子，我没你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爷对奶奶还是有情的，只消你们奶奶稍微少闹腾些，大约就没我什么事了。”

想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半响，忽抬头看着玲儿：“最后问一句，你这么做，不觉得对不住主子，良心不安么？”

玲儿猛然抬头，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七岁到奶奶身边当差，如今二十七岁，整整二十年，从没做过一件对不住主子的事，也从没打算过要做。双儿姐姐临咽气前对我说，姊妹们只剩我一个了，该报主子的恩情都已报了，叫我以后多为自己想想。”

严氏听得发怔。

玲儿声音中没有半分情感，“这些日子，我劝了奶奶无数次悬崖勒马，每一句话，每一个字，都是好的，都是发自肺腑，若有半字虚假，叫我五雷轰顶，死无全尸！”

长长出了一口气，仿佛经年浊气尽出，玲儿盯着对方道：“……好了，别说这些了，姨奶奶给句话罢，放不放我。”

严氏定定看了玲儿一会儿：“你不会一出去，就立刻反咬我一口罢。”

玲儿苦涩道：“背主之人，说的话还有人信么。”

……

天色微微亮，公主府后门不远处停着一辆灰篷马车，坐在车头架马的一个青年汉子焦急地不住往公主府探头，过了半响，惊喜道：“来了来了，娘，她来了！”

马车里立刻探出一个头发花白的妇人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”

玲儿素衣荆钗，挽着一个简单的包袱从公主府小后门出来，款款走到马车边上，向嫂子泣泪道：“好孩子，你终于来了，咱们娘俩等了有半宿，就怕…就怕有个万一…”

“好了，别说了，快上车，咱们赶紧走。”那汉子喜气洋洋，连忙跳下车，亲昵殷勤地扶着玲儿上车，然后一扬长鞭，迅速驱车而走。

车厢里，向嫂子抚着玲儿的手背，含泪而笑道：“就怕他们不放你出来，总算老天有眼…你吃了这么多的苦…”

“我也怕。”玲儿挨在向嫂子怀中，轻轻道：“不过我对严姨娘说，若我死在公主府里，回头京城中就会有谣言四起，说严氏陷害大妇，种种恶行。我一个小小丫鬟，伤不了偌大的公主府，可坏一个姨娘的名声，还是不难的。”

那向嫂子拍掌笑道：“这倒是。眼看大妇要倒了，又逢严家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半点差错的时候呢。”

过了片刻，她又叹道：“你说，七姑娘还能活多久？”

玲儿面色惨淡：“依着姑娘的气性，不会很久了。”那种凄楚艰难的日子，绝不是顾廷灿这种温室里的娇花能熬过去的。

向嫂子见玲儿神色不好，安慰道：“你别往心里去。七姑娘的性子我知道，这件事就算我们不帮忙，她也会自己想法子去做的，到时不过是平白害了你做冤死鬼罢了。”

“我没有后悔。”玲儿摇摇头，漠然道，“继续留在奶奶身边，不过一个结局。我，我还记得廷烟姑娘。”

说起那个早早出嫁且不和娘家来往的顾府大小姐，向嫂子立刻起了劲儿，拍腿道：“没错！秦家人都不是好东西！我听老人们说过，当初廷烟姑娘的娘对自家主子也是忠心耿耿，本来都说好了合意的婆家，谁知那病秧子临终了还要害人！为着恶心白氏夫人，也为着廷煜大爷有人照料，就，就…嗨…”

向嫂子想起那早逝的邱姨娘，胆气更足了：“秦家人过河拆桥，当初说的千好万好，结果太夫人一过了门，就开始看廷烟姑娘母女不顺眼了。唉，可怜的廷烟姑娘，叫太夫人哄着老侯爷嫁到那么远，也不知这辈子还能不能回京城！”

玲儿点点头，轻轻道：“咱们做奴婢的，在主子眼里都不过是个物件，好用时就用，不好用时就随意丢开。”说到这里，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝盖，“我记得您的老寒腿一直没好，昨儿夜里又跪了半天，这会儿疼不？我给您揉揉。”

她的手一触及膝盖，向嫂子就嘶得一声轻响，恨声骂道：“这对母女都是一路货色，从不把奴才当人看！我们家一辈子替她们卖命，我男人还是受了牵连被活活打死的，到我婆婆咽气，太夫人都没给我们母子一个交代，只叫我们继续苦哈哈的当差！呸！”

“好了，过去的就过去了，咱们赶紧离开京城，找个清静地方住下。”玲儿道，“有这些银子在，咱们总不愁过日子的。”

向嫂子笑道：“正是正是。”忽又忧心道：“庆昌公主会放过咱们么？不会又改主意了罢。”

玲儿展颜一笑：“这次的事，若没公主默许，你以为严姨娘能自作主张么。”

向嫂子一惊：“难道，是公主要收拾七姑娘？”

“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲儿冷冷道，“偏奶奶一个劲儿撺掇三爷忤逆母亲，很早前公主就不想要这个媳妇了。不过后来太夫人死了，因不愿叫外头说公主府见风使舵，畏惧顾家权势，反而不好顷刻动手，才又拖了这许多年。”

“好孩子，你真是个聪明的！”向嫂子大喜，搂着玲儿道，“以后咱们一家人好好过日子。”

玲儿最会做小伏低，满脸感激：“我比青弟还大了两岁，承蒙您不嫌弃，以后我一定好好侍奉…侍奉…”她脸红如赤，羞涩不已。

向嫂子笑眯眯道：“你叫我什么。”

若是以前还在顾府吃香喝辣，她是定瞧不上玲儿做儿媳的，可这几年落魄，做生意被骗，卖苦力被欺侮，过了一段衣食不济的日子，她才惊觉家里非得有个能干的媳妇不可。

像玲儿这样，既聪明本事，又死心塌地喜欢自己儿子，无亲无故，除了自家还能靠谁去，且她年纪又大了，只有怕男人不要她的份儿，更会加倍恭敬自己。

玲儿静静瞧着向嫂子得意的神色，心中微微而笑，脸上却羞如二八少女，温顺道：“我以后一定好好侍奉娘。”

日子都是人过出来的，一个有力气，肯听话的丈夫，一个不算难伺候的婆婆，她就不信，自己会过不好。

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作者有话要说：

居然上了月榜，谢谢大家捧场，某关十分感动。 接下来还有两个番外，一个写小贺，一个写元宝，然后就完了。 对了，需要写后记吗？